Kunstnere fra Sydøstasien: Interview med Singapore-født, Brooklyn-baseret musiker Margaret Leng Tan

Margaret Leng Tan optræder 'SATIEfaction' på National Museum of Singapore Gallery Theatre. Billede med tilladelse fra Nationalmuseet i Singapore

”Mere end noget andet”, begejstrede Margaret Leng Tan, da hun sad under scenelysene i det mørklagte National Museum of Singapore (NMS) kælder Gallery Theatre, foran en udvalgt gruppe journalister, ”Jeg vil være, ikke en stand- op tegneserie, men en sidde-tegneserie. Og fordi jeg bruger legetøjspiano, kan jeg være i stand til at være morsom! ” Udsagnet i sig selv ser ud til at være indkapslet i 71-åringens ånd - sprudlende, nysgerrig, men alligevel grænsebrydende og ikonoklastisk - når hun formidler sine nuværende intentioner om at "gå pop".

Den Singapore-fødte, Brooklyn-baserede pianist var på NMS og forberedte sig til en multimedia-koncert en eneste nat, SATIEfaction, den 20. januar, i en hyldest til den sene franske avantgardekomponist Erik Satie, der optrådte begge på flygelet og legetøjspiano sammen med poesielæsninger og videoprojektioner. Dette var en opfølgning på hendes vel modtaget 'Cabinet Of Curiosities' forestilling på Singapore International Festival of Arts 2015, hvor hun forvandlede en medley med hverdagens genstande, fra skak sæt til cykelhorn og vækkeure, til instrumenter.

Tan's liste over præstationer er blændende: hun var den første Singapore-solist, der spillede Carnegie Hall's Isaac Stern Auditorium for en udsalgsmængde i 2002, har optrådt i Venice Biennale ved tre lejligheder og blev tildelt Kulturmedaljen i 2015, bare for at nævne nogle få. Hun er også kendt for at være den vigtigste John Cage-tolk, hendes mentor i 11 år før hans død i 1992.

Margaret Leng Tan. Billedet med tilladelse fra Esplanade - Teatre på bugten / TributeSG

Udstedelsen af ​​Tan's berømte karriere var tilsyneladende båret af en søskende rivalisering med sin søster ("Alt, hvad hun gjorde, jeg var nødt til også at gøre og gøre det bedre.") Og fra at styrke hendes forældre til at give hende klaverundervisning i en alder af seks. Hun vandt derefter det åbne afsnit i klaverkonkurrencen Singapore-Malaya fra 1961 og derefter et stipendium til New Yorks Juilliard School i en alder af seksten. Efter hendes bachelor-, kandidat- og doktorgrad senere - resten er historie. Art Republik indhenter Margaret Leng Tan.

Hvad er det med legetøjs piano, der fascinerer dig, og hvornår var du klar over, at du kunne skabe vidundere med dem?

Legetøjs klaveret har en magisk lyd. Fordi det har metalstænger i stedet for strenge, lyder det ikke som et klaver, fordi det virkelig er et ompakket glockenspiel, der foregiver at være et. Ingen to legetøjspianoer lyder det samme; stængerne afgiver unikke, komplekse overtoner. Man kan lyde som englenes stemme, og en anden fungerer godt i det uhyggelige lydspor til en rædselfilm. Legetøjs klaveret kan også være nostalgisk eller seriøst eller sjovt.

Jeg indså temmelig tidligt, at legetøjs piano og legetøjsinstrumenter er fulde af potentiale, for med legetøj er der ingen regler, og den eneste grænse er for din fantasi. Legetøjskombinationerne er uendelige, og når du begynder at tilføje andre klingende genstande, så opfylder du, hvad John Cage troede: at du kan skabe musik på ethvert objekt, der er i stand til at producere lyd.

Jeg behandler ethvert objekt, jeg vælger at spille, det være sig et legetøjs klaver eller en cykelklokke, som et rigtigt instrument i overensstemmelse med den franske Dada-kunstner Marcel Duchamps udsagn om, at “dårlige værktøjer kræver bedre færdigheder”. I dag kan jeg med stolthed sige, at alt hvad jeg kan gøre på det voksne klaver, jeg kan gøre på legetøjspianoet med hensyn til min kontrol med berøring, nuance, artikulation og dynamik. Jeg har også arbejdet meget hårdt for at finpudse min spilleteknologi på fuglefløjten eller papir-trekkspillet, så også de vil optræde pålideligt og imødekomme mine kunstneriske forventninger.

Du har mistet dine instrumenter i transit før, ofte hentet, men ikke altid. Hvad er dit forhold til dem?

Det var et mareridt, da United Parcel Service mistede min kasse med instrumenter på 50 pund, som ikke er blevet inddrevet i dag. Heldigvis har mine to top-of-the-line turnerende legetøjs klaverer altid dukket op, hver gang luftfartsselskaberne er blevet overgivet, med den seneste Cathay Pacific-debakel tidligt i år, udgør i alt 10 hændelser over 20 år.

Mine touring legetøjs klaverer er uerstattelige. For mig svarer de til Stradivarius-violiner - en af ​​de slags i deres udtryksfulde og virtuose evner. De er min stemme. Jeg kunne aldrig gøre, hvad jeg gør på noget andet legetøjs klaver.

'At spille klaver i en alder af ni, 1955'. Billedet er tilladt af Margaret Leng Tan

En masse mennesker kender dig - hvis de ikke allerede havde gjort det - fra din fremførelse af Cages tavse stykke '4'33' 'på dit legetøjspiano under et tomt dæk i Tan Pin Pin's film' Singapore Gaga '. Hvordan skete det, og hvad er dine tanker om denne præstation?

Pin Pin havde kontaktet mig i slutningen af ​​2004 efter at have set Evans Chans dokumentar om mit liv, 'Sorceress of the New Piano'. Hun ville inkludere mig og mit legetøjspiano i 'Singapore Gaga'. Jeg synes, at det var en strålende idé at udføre John Cages '4'33' 'under et HDB (Housing Development Board) tomt dæk! Det fangede et udsnit af Singapore-liv inden for den tidsramme.Som Cage sagde: ”Der er ikke sådan noget som et tomt rum eller en tom tid. Der er altid noget at se, noget at høre. Prøv faktisk, som vi kan for at stille en tavshed, det kan vi ikke. Der opstår lyde, uanset om de er beregnet eller ej. ” Jeg elsker den smule, da en kvinde gik forbi i hendes mobiltelefon (allerede dengang!) Og ikke bemærkede, hvad så meget desto mindre var det underligt, at nogen sad ved et legetøjs klaver i et tomt dæk!

Hvad er vigtigt for dig, når nogen oplever dit arbejde?

Jeg kan godt lide at se mig selv som en entertainer. Jeg vil have, at folk skal have det godt og forlade sig med et smil på deres ansigter. Jeg er ikke ude for at bevise noget eller konvertere nogen. Jeg er bare glad og taknemmelig for, at de er villige til at komme ned i kaninhullet med mig.

Er klassisk musik noget naturligt for dig og i betragtning af hvordan det har bragt så meget til dit liv, kunne du have forestillet dig at gøre noget andet?

På dette tidspunkt føler jeg, at jeg er gået ud over klassisk musik i en ny genre, der overskrider grænserne for ikke kun at omfatte musik i den accepterede konventionelle forstand, men også andre lyde. Selvfølgelig, da jeg var barn, og i mine Juilliard-dage stræbte jeg efter at være klassisk pianist, som alle andre. Men efter at have mødt John Cage i 1981, ændrede alt sig. Jeg vil sige, at musik stadig er kernen i mit væsen, men det er en musik, der omfatter teaterdimensionalitet, koreografi og performance.

'Med far, inden han rejser til NY, 1962'. Billedet er tilladt af Margaret Leng Tan

Din uddannelse på The Juilliard School, der startede i en alder af 16 år, kulminerede med din doktorgrad, hvor du var den første kvinde, der studerede med denne grad fra den prestigefyldte skole. Hvordan hjalp din uddannelse med at forme dig som kunstner?

Atmosfæren på Juilliard er elitistisk og meget konkurrencedygtig. Nogle meget talentfulde mennesker kan ikke klare dette. Jeg overlevede ikke kun, men trivedes, fordi jeg opdagede, at der var meget at lære ikke kun af mine lærere, men fra mine kammerater.

For at udvikle dit fulde kunstneriske potentiale skal du være stærkt disciplineret i dine arbejdsvaner samt en nysgerrighed omkring verden omkring dig. Juilliard var i det væsentlige en guldfiskskål, men jeg bestræbte mig på at undslippe dens rammer og tage del af livets teater, der blev tilbudt af New York City. Hvilket spild ville det have været ellers!

Din far var den tidligere Straits Times Press formand, C.C.Tan. Føler du, at du kommer fra en kreativ og intellektuelt tilbøjelig familie, der vokser op? Var der nogle formative øjeblikke, der voksede op, der ændrede og formede dig som kunstner?

Jeg kommer fra en familie af advokater. Kunstneriske forfølgelser var ikke nøjagtigt dejlige i vores husstand, men jeg fik lov til at have musikundervisning og balletundervisning, fordi min familie havde råd til dem, og for det er jeg taknemmelig.

Min far havde et ganske omfattende bibliotek, og vi blev opfordret til at læse. Min sult efter bøger i mine formative år har ført til en vedvarende kærlighed til det engelske sprog og skrivning, der fortsætter i dag. Jeg er stolt af at sige, at jeg har haft fire artikler offentliggjort i The New York Times.

Da jeg var fjorten, besøgte Joseph Bloch, en professor fra Juilliard, Singapore og hørte mig spille i en mesterklasse. Han opfordrede mig til at overveje at ansøge til Juilliard efter jeg var færdig med skolen. Dette var et vendepunkt for mig: at nogen fra omverdenen troede, at jeg var talentfuld nok til seriøst at overveje en karriere inden for musik.

Du tog først til New York i begyndelsen af ​​60'erne, da du bare var en teenager. Hvordan var den overgang?

Før min Juilliard-audition blev jeg godt set af venlige venner af mine forældres venner. Jeg var frygtelig hjemlengde, da jeg først ankom til New York. At være hjemlengsel er en af ​​de mest smertefulde oplevelser, jeg kan huske. Så en dag havde jeg en epifanie. Dette var kort efter, at jeg var blevet accepteret på Juilliard. Kørsel ned ad East River Drive om eftermiddagen med min værtsfamilie, skinnede solen på vandet, og den storslåede New York-skyline fyldte horisonten. Pludselig følte jeg en stor bølge af ophidselse ... Her var jeg i den største by i verden, på den bedste musikskole i verden! Mulighederne i dette land med løfter var meget store, og jeg ville klare det! Al min hjemlengsel faldt væk i det øjeblik, og jeg kiggede aldrig tilbage.

'Juilliard dage, 1967'. Billedet er tilladt af Margaret Leng Tan

Hvordan er dit studierum, og hvad betyder det for dig?

Nå, der er tre arbejdspladser inden i min viktorianske brownstone: det ene er det store salongværelse ovenpå, der huser to vintage Steinway-grand klaverer fra 1890'erne. Jeg bruger det ene klaver til forberedte klaveraktiviteter og det andet til keyboardspilning. Nedenunder har jeg en anden Baldwin flygel, hvor jeg kan øve hele natten, da jeg holder vampyrtimer.

Og så er der legetøjspiano-rummet, der er fyldt med min samling af over tyve legetøjs klaverer sammen med mit arsenal af legetøjsinstrumenter og andre lydende genstande. Disse rum er helligdomme, hvor jeg øver, opdager, eksperimenterer, fejler, prøver igen, "fejler bedre", for at citere Beckett,… ..hele i selskab med mine vidunderlige hundekammerater, mit mest tålmodige og værdsatte publikum!

'SATIEfaction' kommer på et tidspunkt, hvor du ganske vist ønsker at udforske en mere "pop", udtryksfuld tilgang til dit arbejde - jeg kan ikke undgå at tænke de attributter, der ofte tildeles Satie - en avant-gardist og en visionær ... ignorering af regelbog ... og hans omfavnelse af det absurde og det surrealistiske og sløring af høj og lav kunst - kan lige så godt handle om dig.

Wow, det er virkelig generøst! Jeg lader det ikke gå til mit hoved! De egenskaber, som du nævnte, føler jeg, er virkelig gældende for John Cage og Marcel Duchamp, begge store og indflydelsesrige kunstnere. John var en nær ven af ​​den ældre Duchamp, de spillede skak regelmæssigt. Duchamps revolutionære ideer om kunst, som forankret i hans ”readymades”, havde en dybtgående indflydelse på Cage. Jeg vil gå så langt som at sige, at Cages '4'33' 'er en "musikalsk readymade". Der er bestemt en forbindelse til Saties idé om "Møbelmusik", der var beregnet til tapet eller baggrundsmusik.

Så du forstår, alt det, jeg gør ved hjælp af legetøj og hverdagslige genstande, er kun det logiske slutspil til en bane, der er kortlagt af disse strålende visionærer, der kom foran mig.

Margaret Leng Tan optræder 'SATIEfaction' på National Museum of Singapore Gallery Theatre. Billede med tilladelse fra Nationalmuseet i Singapore

Hvad kommer der op i 2017 for dig? Du har nævnt den ærede George Crumb har komponeret et nyt værk specielt til dig.

Ja, den ikonoklastiske amerikanske komponist George Crumb, der nu er 87 år, har netop afsluttet 'Metamorphoses, Book I', den første rate i en ny større klavercyklus, hans første siden hans oprettelse af den banebrydende 'Makrokosmos' serie i 1970'erne.

Jeg vil aldrig glemme, da han tilfældigt nævnte i juli 2015, at han ville skrive dette for mig, og at hver af dens ti bevægelser ville være inspireret af et andet maleri. Hvilken gave!

I det sidste halvandet år har jeg haft det store privilegium at være Crumbs pianistiske mus. Jeg er klar over, at dette er historie undervejs. Det har genereret en hel brummer, og mange festivaler er interesserede i at præsentere det. Det vil være fokus i min præstationsplan for 2017 og 2018.

Hvad er slutmålet?

Fra John Cage har jeg lært at betragte både liv og kunst som processer, der udspiller sig ubønnhørligt i deres egen tid. Inden for dette bliver mål irrelevante. Jeg vil fortsætte med at arbejde, så længe ideerne bliver ved, og så længe jeg er fysisk og mentalt i stand.

Fra et bredere perspektiv håber jeg, at jeg har givet en ny generation tillid til at søge og holde ud på deres individuelle kreative veje og forblive stærk overfor skepsis og kritik.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i Art Republik 14.