I en branche, der længe har timet verdensbegivenheder, har urhandlen set mange ting gennem sin århundrederlange vækst fra tidtagerne for royalty til dens nuværende tilstand som et allestedsnærværende tilbehør til de fleste håndled. Mens de fleste store begivenheder, såsom finanskriser og verdenskrig, har ramt industriens væsen, uanset om det er negativt eller positivt, kommer intet andet øjeblik i historien så tæt på at ryste urindustrien som kvartskrisen i 1970'erne.

Ligesom historier, vi fortæller vores børn om bogmanden, bruges krisen ofte som en forsigtighedsfortælling i et forsøg på at minde industriens interessenter om, at der altid er en chance for, at deres job og mærker kunne udfases, så de ikke fortsætter med at innovere. Da kvartskrisen ramte, var den mekaniske urverden ikke nødvendigvis stillestående. Den automatiske kronograf havde netop gjort sit præg, urets designsprog udviklede sig, sports luxe voksede, og George Daniels var fast besluttet på at bevise, at mekaniske ure kunne give den samme nøjagtighed som kvartsur. Imidlertid gik disse innovationer langsomt frem, og i det årti, hvor kvartsur (især asiatiske) blev populær, så den langsomt bevægende mekaniske urindustri den uundgåelige lukning af flere schweiziske huse.

Blancpain Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Retrograde er et eksempel på, hvordan Atelieren stod imod tidevandet af trends

Den schweiziske urmager Blancpain skulle meget have været et af disse huse. Grundlagt i 1735 pegede alle tegn på dens potentielle lukning i før-kvarts-æraen. I 1932 blev Blancpain, der blev ejet og drevet af navnefamilien, købt af to ansatte.
Ikke i stand til at bruge navnet Blancpain, virksomheden blev omskrevet til Rayville (et fonetisk anagram over Villeret, kantonen, hvor mærket blev grundlagt) og fortsatte med at producere timepieces, inden de sluttede sig til Société Suisse pour l'Industrie Horlogère (SSIH) i slutningen af ​​1950'erne . Rayville-Blancpain var en producent af mange bevægelser og så dens kaliber brugt af flere forskellige mærker under SSIH-paraplyen, før Quartz Crisis ramte. Da den eventuelle angreb på kvartsur skete, blev SSIH tvunget til at reducere sin produktion med halvdelen og sælge en del af sine aktiver, inklusive Rayville-Blancpain. Dette var i 1983, på højden af ​​krisen.
Nu, hvem mærket blev solgt til, gjorde imidlertid hele forskellen. Jacques Piguet, søn af Frédéric Piguet, og Jean-Claude Biver købte mærket og genvundet det som Blancpain SA. Bivers strategi for Blancpain viste sig at være et vendepunkt. I stedet for at følge trenden, zagged Biver, da andre havde zigget, stolt med at forkynde: ”Siden 1735 har der aldrig været et kvarts Blancpain-ur. Og der vil aldrig være. ” Som en rustningstræk revitaliserede udtrykket traditionel mekanisk urmagasin ved at omdirigere det som en kunstform snarere end blot produktion.

At gå imod tidevandet af trends lod Blancpain stå højt sammen med en minoritetsgruppe urmærker, der gik anti-kvartsruten snarere end at give efter; mest bevæbnet med intet mere end selvtillid og kompetence til at sikkerhedskopiere en marketingmeddelelse. Siden den tid er Blancpain fordoblet med innovation og beviset, at der er mere, der skal gøres inden for teknikken til mekanisk urfremstilling.

I 1983 skabte det den mindste månefasedisplay på et armbåndsur, hvilket uden tvivl gjorde komplikationen i mode igen. Blancpain brugte derefter de næste par år på at leve op til sit slagord om ”Innovation er vores tradition”. Det satte en række verdensrekorder for sin tid, inklusive den mindste minut repeaterbevægelse, den tyndeste selvvindende kronograf, den tyndeste split-sekunders kronograf og den første selvvindende split-sekunders kronograf, alt før 1990. Det introducerede derefter “Six Masterpieces of the Watchmaker's Art ”- seks ure med forskellige komplikationer, som derefter blev samlet i Grande Komplikation 1735, den anden” grand komplikation ”timepiece efter IWC's. Mærket lavede 30 af disse ure, priser over en halv million hver og solgte dem alle ud.

Med succes med den moderne iteration af Blancpain genkøbte SSIH mærket i 1992, og med købet kom ekspertisen fra sine urmagere, der nu kunne deles med resten af ​​SSIH. Blancpain fortsatte med at gøre det, der gjorde det bedst, og producerede en række ure, der indarbejdede elementer fra dens historie, mens han altid så frem.

En vej tilbage til fortiden

Blancpain-kollektioner som Le Brassus og Villeret hylder de steder, hvor mærket gav sit navn, mens andre som Fifty Fathoms (velsagtens brandets mest kendte sortiment) beviste, at det ikke behøvede at se for langt tilbage for at finde et ikon, der passer til deres sportslige kunders smag. Som mange andre mærker har Blancpain været nødt til at tå linjen mellem en traditionel æstetik, som det altid havde gjort med Villeret-kollektionen, og mere moderne udseende med Léman- eller L-evolution-modellerne.

I disse dage har Blancpains strategi set Villeret-kollektionen i centrum med rækkevidden, der er vært for de nyeste kalibre og innovationer fra mærket.Huset har symbolsk sammenflettet det længe etablerede traditionelle udseende af Villeret-urene med sin etos af konstant innovation, en kontrast ved de fleste mål, men en, der virkelig udtrykker brandets vision.

Sidste år afslørede Blancpain Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde, et passende lang navn på et ur med masser at tale om. "Tourbillon Volant" henviser til den flyvende tourbillon, "Heure Sautante" oversætter til hoppetimer ret bogstaveligt, og "Minute Rétrograde" er simpelthen retrograderede minutter. Mens denne kombination af komplikationer er tilstrækkelig årsag til at fejre uret, skal man huske, at Blancpain var den første, der producerede en flyvende tourbillon på et armbåndsur.

Mange har kranglet om patenterne, der blev tildelt den første flyvende tourbillon med lejre, der var delt mellem Alfred Helwig fra Glashütte i 1920 og Robert Benson North fra England i 1904, men Blancpain skelner mellem at være den første, der gjorde det i et armbåndsur i 1989. Fjernelse den øverste bro af buret giver bæreren et fuldt overblik over den roterende turbillon, som er mere æstetisk tiltalende end den traditionelle metode. I Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante-minuttet Rétrograde skubber Blancpain imidlertid denne grænse videre med en klar safirskive, der indtager pladsen for den nedre bro. Dette giver illusionen af ​​tourbillon-buret, balancehjulet og eskapationen ophængt og roterende i luften, endnu mere end andre flyvende tourbillons. Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde markerer også premieren af ​​mærket ved hjælp af både hoppetimer og retrograd minutter på det samme ur med en elegant, traditionel twist til det.

Et anakronistisk touch

Det kan ikke argumenteres for, at mekaniske ure længere er anakronistiske enheder eller ikke hører til denne periode. Industriens omdrejningspunkt for at gøre mekaniske ure til en følelsesmæssigt understøttet luksus var årsagen til dens udbredelse gennem kvartskrisen og er siden blevet håndhævet med ure, der er præsenteret som indikatorer for status. Det er fortsat med at gå videre med innovation, der holder fortet op, og Blancpain, en forløber for den filosofi, har eksemplificeret dette gennem hvert ur, det siden har produceret.

Vi nærmer os næsten et halvt århundrede siden kvartskrisen, og urindustrien, især inden for den fine urbranche, som Blancpain tæller sig med, klarer sig godt over hvad enhver naysayer ville have tænkt dengang. I slutningen af ​​november sidste år blev det annonceret, at den schweiziske ureeksport steg med syv procent i værdi, og at fine ure, især, presterede over gennemsnittet. Rapporten fra Swatch Group, der blev frigivet i slutningen af ​​januar, indikerede, at Blancpain sluttede 2018 med rekordsalg, og at der forventes vækst fremover.

”Siden 1735 har der aldrig været et kvarts Blancpain-ur. Og der vil aldrig være ”har måske netop været et markedsføringsslogan i 1983, men efter så mange år er det nu blevet credo ikke kun for Blancpain, men også for en hel branche. Fjenden er længe stoppet med at være kvartsur eller smartwatches nyere ankomst; det har altid været stagnation. Og drevet til at være bedre end stagnation? Nu er det innovation.

Blancpain Villeret Tourbillon Volant Heure Sautante Minute Rétrograde (April 2024).