Fokus: US State Dept $ 125 millioner Art
Som et vigtigt centrum for trængsel og travlhed med diplomatisk aktivitet mellem USA og andre lande, skal udenrigsministeriet opretholde en pragt, som ikke er nogen anden. I dag anslås kun kunsten og antikviteterne til denne pragt til mere end $ 100 millioner.
Værelserne gennemgik en massiv renovering gennem årene, alle udstyret med en kunstig baggrund fra det 18. århundrede samt hus til en unik samling af 5.000 historiske artefakter. Nu strækker de 42 værelser i modtagelsesområdet sig over 28.000 kvadratmeter med plads på syvende og ottende etage i udenrigsministeriets Harry S Truman-bygning i centrum af Washingtons Foggy Bottom-distrikt.
Rummets tilstand var utilfredsstillende i 1961, og ifølge ordene fra den afdøde tidligere kurator Clement E. Conger fik stedet det til at ligne "som et motel fra 1950'erne". Han skrev, at det var "en katastrofe efter nogen standarder for elegant underholdning og internationalt diplomati" og sammensatte et hold for at samle genstande, der stammer fra den tidlige amerikanske historie - fra 1740 under det britiske imperium gennem 1776-revolutionen til 1830. Marcee Craighill, den nuværende kurator, forklarede, at renoveringen blev betalt gennem private donationer, og i dag har kunst og artefakter en anslået værdi af $ 125 millioner.
Blandt de værdifulde artefakter er skrivebordet, som Paris-traktaten fra 1783 blev underskrevet på; denne berømte traktat sluttede den revolutionære krig, hvor de koloniale stater vandt uafhængighed fra Storbritannien. Det inkluderer også en uafsluttet skitse til et maleri, som burde have været mindet i dette øjeblik - De fem amerikanske forhandlere, herunder Benjamin Franklin, er allerede færdige, men den britiske repræsentant nægtede at stille for kunstneren. Craighill bemærkede, at værket snart vil nåde haller i et fransk kongeslot som en del af en midlertidig udstilling: "Versailles og amerikansk uafhængighed".
Alligevel er værelserne ikke særlig berømte blandt turister, hvor kun 20.000 besøgende dropper hvert år. Diplomatiske begivenheder og uddannelsesprogrammer bringer dog yderligere 100.000 mennesker ind årligt, og lokalet er stadig populært nok til at støtte dets vedligeholdelse gennem private donationer. Hvert år, i august, er de statslige værelser lukket for rengøring som en del af deres $ 300.000 årlige vedligeholdelse.
Indretningen er bestemt vigtig for at lette diskurs mellem de forskellige diplomatiske besøgende og afdelingen. Det er baseret på forskellige berømte statelige hjem, herunder en gengivelse af Thomas Jeffersons palæ i Monticello, Virginia. Det største kammer, Benjamin Franklin State Dining Room, har et loft på 21 fod og et 98 fods gulvtæppe, der vejer 4.000 pund, under et bord, der kan sidde 375 æresfolk. Indretningen ændres endda afhængigt af besøgende - i marts blev malerier, der repræsenterer Niagara-vandfaldene, flyttet til en stolthed under et besøg af den canadiske premierminister Justin Trudeau for at fejre “visuelle højdepunkter i vores fælles grænse”.
Med en så omfattende behandling, der er udført på disse rum, vil de helt sikkert fortsætte med at spille en vigtig rolle inden for diplomati såvel som en stor fortegnelse over landets historie i lang tid.
