Kæmpe krydstogtskib starter første arktisk rejse
Det er en rejseudforskere, der kun drømte om for ikke så længe siden. Men takket være klimaforandringer har et luksus krydstogtskib påtaget sig en banebrydende rejse, der vil se det sejle gennem den engang ufremkommelige nordvestpassage under en måned lang tur, der er meget spændende men også kritik fra miljøforkæmpere.
Det Crystal Serenity, der satte ud fra Seward, Alaska den 16. august med næsten 1.000 passagerer, er planlagt til at dokke i New York den 17. september.
Skibet foretog sin sidste Alaska havnekald på søndag og stoppede i den afsides beliggende by Nome, inden den kørte længere mod nord, ledsaget af RRS Ernest Shackleton, et britisk forsynings- og isbrydseskib.
Sejladsen markerer første gang et passagerskib i denne størrelse sejler den lagrede nordvestpassage, hvor varmere temperaturer og smeltende is åbner Arktis - et af de mest uberørte steder på Jorden - for forretning.
Passagerer om bord på skibet på 350 millioner dollars betalte mellem $ 22.000 og $ 120.000 for rejsen, hvilket tog tre års planlægning og forberedelse for at undgå uheld, inklusive en gentagelse af Titanic.
Gæster blev også forpligtet til at købe $ 50.000 i nødevakueringsforsikring for at sejle gennem Northwest Passage - en engang unødig genvej mellem Atlanterhavet og Stillehavet, der i stigende grad bliver en populær rute til skibsfart.
Det Crystal Serenity forventes at nå de nordvestlige territorier på fredag og afslutte den arktiske del af sin rejse inden den 4. september inden de tager til Grønland og til sidst New York.
”Hvert aspekt af denne rejse er bogstaveligt talt uden sidestykke i luksuscruiseindustrien og næsten hele rejsebranchen også,” sagde Crystal's CEO og præsident, Edie Rodriguez, i en erklæring.
”Det er en enorm virksomhed at gå i gang med en sådan historisk rejse, men også en ære for os at kunne tilbyde verdens mest kræsne rejsende mulighed for at opleve en region i verden, som så få andre har eller nogensinde vil.”
Han sagde, at gæster på det 800 meter store, 13-dækkede skib kan nyde en række aktiviteter, herunder helikopterflyvninger over gletsjere samt isbjørn og andre seværdigheder i dyrelivet. Passagerer råder også over et fitnesscenter, en spa, svømmebassiner, restauranter og luksusbutikker.
Men ikke alle hylder den højt profilerede sejlads, med kritikere, der sprang ud ved Crystal Cruises og beskylder firmaet for at drage fordel af ødelæggelsen af planeten.
En vederstyggelighed
En artikel i online aktualitetsmagasinet Skifer tilbød en foruroligende gennemgang, der beskrev krydstogtet som endnu et eksempel på et forbrugsdrevet samfund, der ikke vil stoppe ved intet.
”Det er en historisk rejse, der markerer åbningen af en af Jordens sidste grænser,” skrev forfatter Will Oremus.
"Det er også en vederstyggelighed - en massiv, dieselforbrænding, affaldsdumping, isødelæggende, golfkugle-smellende langfingre til det, der er tilbage af planeten."
Elena Agarkova, senior programchef for World Wildlife Fund, erkendte, at Crystal Cruises havde truffet foranstaltninger for at opveje miljøpåvirkningen af Serenitys sejlads, herunder ikke at bruge tung fyringsolie og udledning af spildevand mindst 12 sømil fra land.
Men hun sagde, at der stadig var bekymring for sikkerhed og beskyttelse af dyrelivet såvel som regionens forskellige oprindelige samfund.
”Denne rejse er symbolsk for de hurtige ændringer, der sker i Arktis,” sagde Agarkova til AFP.
"I dag har vi ikke de rigtige regler, der er nødvendige for at reducere risici for dyrelivet og mennesker, og heller ikke den kapacitet, der er nødvendig for at reagere på ulykker."
Hun sagde, at når klimaændringerne accelererer, og den arktiske skibsfart og fritidsrejse vokser, skal regeringerne individuelt og samlet matche det tempo i forvaltningen af regionen.
“Krydstogtsskibe i størrelse på Crystal Serenity er stort set enorme byer, ”bemærkede hun. ”De vil have omkring 1.700 passagerer, inklusive besætningen, om bord, og de vil aflade tusindvis af liter spildevand og gråvand, når de sejler gennem de arktiske farvande.”
Agarkova sagde, at selvom affaldet vil blive dumpet væk fra land, vil det stadig gå ind i det arktiske økosystem dagligt.
”Og selvfølgelig, jo flere skibe, vi har, jo mere påvirkning og mere affald vil være i disse lige nu relativt uberørte områder,” sagde hun.
”Jeg finder det ironisk, at et af de største salgssteder for disse rejser er at se det arktiske dyreliv og at se den sidste grænse. ”Og jo flere der dukker op for at se den sidste grænse, (jo mere), den sidste grænse vil det være.”
