High Flyer: Rolexs berømte historie i himlen
Den engelske flyger Charles Douglas Barnard
Tænk dykkernes ure, og ens sind vender sig altid til Rolex Submariner; tænk kronografer for racere, og billeder af den ikoniske Cosmograph Daytona kommer ubemærket. Endnu fra 1950'erne har Rolex også udviklet ure for at tjene en lang række andre fagfolk, inklusive piloter. Med hensyn til popkultur har Rolex's luftur ikke haft den samme udbredte berømmelse som dens brødre. Producenten har imidlertid en strålende historie i himlen. Under WWII var det for eksempel en leverandør til Royal Air Force og bidraget til de engelske Top Guns 'eventuelle sejr i Slaget om Storbritannien.
First Oyster Perpetuel, 1931
I midten af 1920'erne blev de tidlige RAF-flyvere udstedt med 30 mm Rolex Speedkings, men dens mindskende proportioner gjorde læsbarhed et problem for piloter, der allerede beskæftiger sig med de mange instrumenter og tællere i cockpits. Da nogle af de veteranpiloter begyndte at investere i Rolex Oyster Perpetual ure for bedre læsbarhed, begyndte Hans Wilsdorf (grundlægger af Rolex) efterhånden at oprette modeller som Air Lion og Air Giant, som er forfader til Air-King.
”De særegne kvaliteter ved dette Rolex-ur gør det yderst egnet til flyvende formål, og jeg foreslår at bruge det på alle mine langdistanceflyvninger i fremtiden.” - Aviator Charles Douglas Barnard på sin Rolex Oyster
Da vi overgik til en postindustriel civilisation, fortsatte spektakulære fremskridt med hensyn til flyprestanda at udvide vores kapacitet til at erobre himlen, hvilket førte til stadigt stigende rekorder med lang afstand. Blandt de tidlige pionerer var den britiske pilot Charles Douglas Barnard, der satte et antal flyrekorder med sin trofaste Rolex Oyster. Han kommenterede engang, ”De særlige egenskaber ved dette Rolex-ur gør det yderst egnet til flyvende formål, og jeg foreslår at bruge det på alle mine langdistanceflyvninger i fremtiden.”
I 1933 ledsagede Rolex Oyster-ure Houston-ekspeditionen, da den foretog den første flyvning nogensinde over Mount Everest i en højde på over 10.000 m under ekstreme vejrforhold. I 1934 foretog Owen Cathcart-Jones og Ken Waller en returrejse fra London til Melbourne på rekordtid med en tvillingmotor De Havilland Comet med en Rolex Oyster som deres indbyggede kronometer.
Med over 70 års næsten kontinuerlig produktion (spar 2014 til 2016) og fås i sagerformer på 31 mm, 34 mm og 35 mm, blev Rolex Air-King oprindeligt introduceret i 1945 med Ref. 4925. I forhold til proportioner var Air-King-modellerne fra 1940'erne til de tidlige 2000'ere mindre, hvilket gjorde 2007 Ref. 114200 den mindste mænds model, man kunne eje. I dag sidder Air-King 40 mm bred og efterlader den resterende under-40mm kategori af Rolex-ure til Explorer I og Oyster Perpetual.
Den seneste generation af Air-King bruger den samme sag som Milgauss. Derfor har den den samme forhåndsbestemte modstand mod magnetfelter, hvilket bringer modellen fast i tråd med dens ompositionering som et ordentligt pilotur. Den nye Air-King bruger en opdateret Caliber 3131, som også er monteret i Milgauss, der indeholder Rolex's antimagnetiske Parachrom-hårspræg.
Mens Air-King er det sidste tilbageværende medlem af Rolexs Air-serie, var andre ure fra mærket også blevet brugt af RAF-piloter, herunder en Rolex Oyster 3525 Chronograph af rustfrit stål af den berømte POW-flygtningeflygtnant Jack Williams, men vi tager af.
Air-King, der blev opfattet som et "arbejdende mandur" (hovedsageligt for militærmænd), fungerede engang som en entry-level Rolex Oyster-model. Siden Baselworld 2015 har denne position været i besiddelse af Oyster Perpetual, der også har taget Air-King's gamle referencenummer. Når det er sagt, på trods af sin nye prisposition som den næst billigste model, hver Air-King Ref. 116900 er certificeret som et Superlativ Chronometer som alle Rolex ure.
