Interview: Kunstner Erwin Olaf
I Erwin Olafs verden finder du de mest upåklageligt klædte og stylede ultra-glam-modeller, der er indstillet mod detaljerede iscenesatte teaterbaggrunde med malerisk belysning, der producerer stemningsfulde, slanke og omhyggeligt sammensatte billeder af formel perfektion, der ligner en annonce for Bottega Veneta, Diesel eller Moooi, eller en mode spredt til Vogue eller Elle (som han i øvrigt har gjort). De er næsten for smukke og for perfekte til at være ægte, så injicerer han et strejf af stille drama i sine utroligt magtfulde og udtryksfulde tabletter, der præsenterer en nuanceret vision af dagens samfund og dets sygdomme, modsigelser og tabuer. Næsten mod naturen blander han uovertruffen skønhed og grundlæggende aspekter af den menneskelige tilstand - ensomhed, frygt, kval, kærlighed, vold, tab, sorg og melankoli - og går ind i et vanskeligt emne med utrolig dybde, som han arbejder i serie. Den ultimative historiefortæller formidler han altid en fortælling gennem fotografering og film, selvom den aktuelle historie er uklar.
Olaf understreger den selvbiografiske karakter af sin oeuvre, hvor det meste af tiden er hans privatliv, fra at blive ældre og forestillingen om hjemlig lykke til intens rejse og opholder sig i utallige hotelværelser. Han siger: ”Hvis du vil kende mig, skal du se på mine billeder. De er selvbiografiske. Når du opretter kunst, skal hver detalje være dig 100 procent. Fotografering er mig. Det er mit liv. Det er min livsstil. Nogle kunstnere fremstiller næsten altid den samme slags kunst. For mig er mit liv for dynamisk, og jeg er for rastløs. Jeg venter lidt på at beslutte mit næste skridt, men måske vil jeg minimere og lave noget, der er meget hårdt, fordi jeg vil overraske mig igen. Hvis jeg vil være penge maker, skulle jeg lave min mest succesrige serie, indtil jeg falder død, men det føles uærligt, og jeg tror, at folk vil føle det. Du ser kunstnere, som du mener ikke betyder det mere; det var hvad de lavede for 10 år siden. ”
Olaf fortsætter, ”Jeg kan godt lide at tale om fotograferingsteknikken… men jeg vil også altid tale om en følelse, der i det øjeblik i mit liv er vigtigt. Serien 'Regn', ‘Håber' og 'Sorg', som jeg lavede i 2004, 2005 og 2007, har meget at gøre med 9/11 i USA. Jeg har altid elsket USA for at skabe en masse frihed for os efter 2. verdenskrig, og jeg ønskede at lave en meget positiv serie for at fejre den. Jeg blev inspireret af Norman Rockwell, der lavede meget positive amerikanske malerier, så jeg troede, at jeg ville bygge et sæt for første gang i mit liv, men da jeg tog det første billede, var jeg virkelig skuffet. Der var fire mennesker, der var sjove, og på et bestemt tidspunkt tænkte jeg: 'Dette er ikke, hvad jeg vil fortælle.' Så så skabte jeg et billede, 'Danseskolen ', med kun en mand og en kvinde, der ikke bevæger sig og ikke laver vittigheder; de står bare der. Derefter havde jeg min historie, for hvad jeg ønskede at sige, var, at vi havde et vågne opkald, at denne lykke fra 50'erne, denne sukkerverden, ikke eksisterede mere. Og at vi nu var som et vestligt samfund mellem handling og reaktion. Der er sket noget, og før du kan reagere, har jeg taget et billede. Det var hvad jeg ønskede, fordi jeg var lammet. Hvordan skal jeg reagere? Hvad bliver vores fremtid? Du behøver ikke at svare. ”
I de første 20 år af sin karriere havde han med frimodighed respekteret de unormale, deformerede, klovner og drag-dronninger, ukonventionelle modeller og magtfulde emner, der approprierede deres egne kroppe; mens hans arbejder i de sidste 15 år, idet han stadig skildrer det ubeskrivelige i dagens samfund, er hans karakterer alene, ignorerer hinanden eller har nul fysisk kontakt. Han er nu mere rolig og meditativ med ankomsten til en anden sindstilstand og en fornyelse af sin kunst.
”Jeg havde et vendepunkt omkring 2001,” bemærker Olaf. ”Før det lavede jeg meget stærk, aggressiv, fremsat, krævende 'se på mig, det er hvad jeg synes', envejsfotografering, som jeg stadig kan lide. Så bliver du ældre, over 40 år, og et stort forhold sluttede efter 23 år. Du begynder at tænke igen, nej, jeg har ikke altid ret, men jeg er stadig påvirket meget af min ungdom, da jeg begyndte at leve alene, og jeg gik meget i biografen og så film af Luchino Visconti, Kirk Douglas, Jacques Tati og Federico Fellini, et bredt spektrum af direktører. De lavede deres film i 70'erne og 80'erne, og jeg var altid super fascineret af denne meget præcise måde at arbejde og skabe følelser og din egen verden med kun celluloid. Siden jeg er ung, har jeg skabt mine egne fantasier og drømme. Jeg kan ikke lide virkeligheden for meget. ”
Født i 1959 i Hilversum i Holland og studerede journalistik i Utrecht. Nyhedsskrivning var ikke den rette pasform, så han var henrykt, da en indsigtsfuld lærer foreslog fotografering og satte et kamera i hans hænder. En fotojournalist, der dokumenterede verden omkring ham i starten, fantasiens domæne havde altid fascineret den evige drømmer, så han byttede hurtigt gaderne ud for studiet og en hær af sætdesignere, stylister og hår- og makeupartister.Oprettelse af butik i Amsterdam i 1985 blev han en overnatningssucces, da han vandt 1988-prisen Young European Photographer of the Year i Tyskland for sin første serie, 'skakbrikker’, der skildrer usandsynlige modeller bundet og klædt i storslåede kostumer, der afbilder skakstykker, der minder om værket af Robert Mapplethorpe og Joel-Peter Witkin, der gentog konceptet med modellen og idealet om 'skønhed' med sine ufuldkomne og deformerede figurer og fejrede underlige og groteske, der på en eller anden måde er tiltalende. Fra da af indså han, at han kunne tjene til livets ophold som kunstner. Olaf begyndte at arbejde på betalte opgaver som plakater til teatergrupper og film, og begyndte i begyndelsen af 1990'erne og blev en internationalt anerkendt reklamefotograf og indhentede adskillige priser for reklamekampagner for store internationale mærker som Levi og Heineken.
Det er i hans personlige arbejde udstillet i kunstgallerier, at Olaf finder mest tilfredshed. Her er intet tabu: homoseksualitet, alderdom eller handicap. Med det formål at åbne menneskers øjne for vores verdens realiteter i stedet for at benægte dem, bemærker han: ”Hvert andet eller tredje år lavede jeg min egen serie, fordi jeg følte et behov for at udtrykke mig og gøre noget med den viden, jeg fik gennem betalte opgaver. Først var det 80 pct. Opgaver og 20 pct. Mit eget arbejde, men siden 2004 er det 80 pct. Mit eget arbejde og 20 pct. Opgaver. Mit personlige arbejde er det bedste, men jeg kan ikke klare mig uden de betalte opgaver. De holder mig uafhængig. Jeg tjener penge gennem bestilt arbejde, reklame eller portrætter og gemmer dem, indtil det øjeblik, jeg føler behov for at udføre mine personlige projekter. Dette holder mig meget uafhængig af kunstverdenen, som har dens regler og regler, mens reklamens verden ikke spiser mig op, fordi jeg også tjener penge gennem mine egne projekter. ”
I en af hans senere serierBerlin '(2012)snarere end at konstruere sæt i sit eget studie, skaber Olaf spænding gennem skud på steder af historisk betydning i mellemkrigstiden, ligesom bygningen foran John F. Kennedy udtalte den legendariske sætning 'Ich bin ein Berliner' eller svømmebassinet hvor højtstående nazistembedsmænd som Hermann Göring kom til at bade. Børn er metaforer om den magt, som ungdommen tildeler, hvilket smider generationen foran sig over al den skade, den har forårsaget. En dreng med sslikket hår skiltes i midten og sorte læderhandsker ved at pege en anklagende finger mod en afrikansk mand i en atletes tøj fyldt med utallige medaljer, som kunne læses som Hitlers irritation, når den sorte atlet Jesse Owens vandt fire guldmedaljer ved de olympiske lege i Berlin i3636, henviser til konflikten mellem viden og uvidenhed.
I en tilbagevenden til Olafs tidlige arbejde, der beskæftiger sig med den menneskelige krops natur, er den rene og mindre konstruerede serie 'Skin Deep ' (2015) omfavner det nøgne selv betragtede som skammeligt og stødende gennem nøgener af forskellig race og køn, beliggende i et palæ fra det 18. århundrede i Holland, som han havde fotograferet og derefter genoptrykt murene i sit studie i en ægte trompe-l'oeil. Denne serie er stadig en del af hans ideelle verden, men den er mindre struktureret og derfor tættere på idealet om renhed. Han afslører, ”Jeg tror, der ikke er noget galt med kroppen eller seksualiteten, så hvorfor skal vi skjule så meget? Det er blødere end mit tidligere arbejde, fordi jeg skabte det ud af frustration og ikke at vide, hvor jeg skulle gå hen med mit sexliv. Nu kan jeg godt lide komforten i kroppen og skønheden i huden. Asiatisk hud er en af mine favoritter; det er så smukt i fotografering, i lys og mørke, i sort og hvidt og ved at skabe skygger. Vi skal være stolte af vores kroppe. Og det er kunsthistorien. I kunsthistorien ser vi altid den menneskelige krop, så hvorfor skulle nøgenhed være tabu? Dette var for mig en meget politisk erklæring skjult i en række æstetiske nøgenheder. ”
Olafs ikke-fotografiske projekter indtager nye roller og inkluderer design af de hollandske euromønter, der har været i omløb siden 2014 og arbejdet med udstillingsdesign for første gang tidligere i år som scenograf for den enormt succesrige udstilling 'Catwalk’ på Rijksmuseum i Amsterdam, der præsenterer et stort udvalg af dens modekollektion, som han kaldes "et højdepunkt i mit liv". I pipeline er en udstilling for hans galleri i Berlin, der vil indeholde to nye statuer, den ene af en kvinde i træ, der henviser til seksuelle overfald fra nytårsaften i Köln, hvor borgmesteren reagerede ved at bebrejde ofrene, og den anden af en mand i marmor placeret inde i en kasse, fordi under præsidenten for Irans besøg i Rom blev klassiske romerske statuer dækket op for ikke at fornærme hans beskedenhed. Han fortæller: ”Jeg vil ikke være for vred; Jeg vil kun starte en dialog, så vi tænker over, hvad vi laver. Vores ytringsfrihed og frihed til at tænke, at være den vi er, kan vi ikke give det væk. Så dette er for mig mere politisk end nogensinde, men jeg er virkelig bekymret og vred. ”
I øjeblikket fortsætter Olaf med at drømme og håber at tage sine udstillinger til det næste niveau ved at skabe en atmosfære og en hel verden, der kombinerer film, lyd, fotografering og skulptur, hvor seeren påvirkes samtidig af hvert af de forskellige medier. ”Jeg tænker nu på at lave et projekt i Singapore, fordi jeg var virkelig imponeret over byen, ligesom hvad jeg havde gjort i Berlin for et par år siden,” bemærker han.”Jeg vil gerne udvide hele verdenen, tage de større byer, der er i overgang, og derefter arbejde med min fantasi baseret på deres historie for at lave noget med dem. Jeg ønsker ikke at være gentagne i mit liv. Jeg føler, at jeg er ved afslutningen af en cyklus, af et kapitel i mit arbejde. Jeg ved ikke, hvad fremtiden bliver, selvom jeg nu har travlt med at udvikle et spillefilmmanuskript sammen med en Warner Bros.-producent i Holland, fordi jeg vil flexere mine muskler. Et af mine mål er også at lave en opera i fremtiden. ”
Denne artikel blev først offentliggjort i Art Republik.
Historiekreditter
Tekst af Y-Jean Mun-Delsalle
