Interview: Filmskaber K Rajagopal

Rejsefilmskaberen K Rajagopal (Raja) har overtaget spændvidden på næsten tre årtier minder os om, at filmskabelse ikke altid kører på en dampmotor og i stedet kan være en mere personlig oplevelse, der tager tid at modnes og udfolde sig. Raja ramte først den lokale filmscene ved at vinde Special Jury Prize på Singapore International Film Festival Silver Screen Awards tre år i træk med hans kortfilmer 'I Can't Sleep Tonight' (1995), 'The Glare' (1996) og 'Fravær' (1997).

I årenes løb, mens han også var engageret i teater- og tv-arbejde, vandrede han tilbage i filmscenen med nye kortfilm, der ville forlænge udforskningen af ​​emner som minder, identitet og forskydning. Samarbejder som ‘The Lucky Seven Project’ og ‘7 Letters’, hvor han var en af ​​flere instruktører, der lavede en omnibus-spillefilm, bragte Raja også tilbage i det tykke af den filmskabende brummer, der havde ramt Singapore i det sidste årti.

Han afsluttede endelig sin første spillefilm 'En gul fugl' tidligt i 2016. Filmen konkurrerede på dette års Cannes Film Festival om Camera d'Or-prisen for spillefilmsdebuter og blev også vist på den samme festivals segment La Semaine de la Critique (Den internationale kritikeruge). Filmens historie er enkel - en mand, der er frigivet fra fængslet efter otte år, prøver at forbinde sig igen med livet og hans familie - lige som Raja kan lide, at hans filmproduktionsproces er. Raja genoplever denne rejse med Art Republik i et interview.

bag kulisserne af en gul fugl

Hvad symboliserer den 'gule fugl' i filmtittlen?

Ideen kom fra min mor. Hun sagde engang, hvis du ser en gul fugl, betyder det, at du vil møde nogen dejlig eller høre nogle gode nyheder. Dette kom igen i tankerne, da jeg skrev scriptet. Jeg følte, at det repræsenterede den historie, jeg fortalte.

Hvordan kom ideen til filmen til?

Jeg læste 'Den fremmede' af Albert Camus om en mand, der blev trukket ind i et mord og senere dømt til døden. Jeg følte, at jeg relaterede til de spørgsmål om moral, der blev rejst i bogen, som hvad der er rigtigt og forkert, hvem der skal sige om du har ret eller forkert eller hvordan du lever dit liv. 'Den fremmede' er også påvirket af andre bøger som 'Kriminalitet og straf' og 'Noter fra undergrunds' af Fyodor Dostojevsky. Så den ene bog inspirerede den anden, og jeg følte, at der var en masse interessante forbindelser fra den ene forfatter til den anden, som jeg fandt overbevisende.

I lyset af det, jeg læste, så jeg på Singapores kontekst og udforske ideen om fremmedgørelse. Som du ved, har mine film altid handlet om fremmedgørelse, forskydning, mindretal, så alle disse ideer kom sammen på den måde, og det var sådan jeg begyndte at skrive manuskriptet.

Hvad er din proces i scriptwriting?

Jeg startede med at skrive historien, så opdelte jeg den i forskellige scener og prøvede at forbinde dem. Jeg arbejdede også med Jeremy Chua, som var min samarbejdspartner i udviklingen af ​​scriptet. Vi ville tale scenerne igennem, og jeg ville dele med ham, hvad jeg ser i hver scene, og hvad jeg tror, ​​at de forskellige figurer ville sige. Efter at have besluttet, hvordan de forskellige scener er sat op, ville han hjælpe med at skrive det ud med ord.

Havde du et komplet script på det tidspunkt, da du begyndte produktionen?

Ja, faktisk havde jeg 10 udkast. Vi havde brug for et script, fordi vi søgte efter bevillingerne. Med mit første manuskript blev vi inviteret til en tonehøjde på L’Atelier-programmet på Cinéfondation med 15 andre instruktører. Jeg præsenterede mit manuskript til mange mennesker, og en af ​​dem, der læste det, blev til sidst min co-producer fra Frankrig. Vi præsenterede også vores manuskript til Cinema Du Monde, World Cinema Fund. Så igen gik det gennem mange par øjne.

bag kulisserne af en gul fugl

Din rollebesætning er en ganske blandet taske, hvor lederne er en lokal skuespiller og to meget dygtige skuespillerinder i deres egne kredse, Huang Lu og Seema Biswas. Hvordan fandt du dem?

Til rollen som Chen Chen, den prostituerede Siva, der møder i filmen, havde jeg brug for en professionel skuespillerinde, der har optrådt i film af en mere uafhængig karakter, og jeg holdt mange auditions. Jeg stødte på Huang Lu efter at have set hende i film som 'Blind Massage' og 'Blind Mountain'. Hun er faktisk en fremtrædende filmskuespiller, som mange uafhængige instruktører kan lide at samarbejde med og har optrådt i adskillige uafhængige film i de sidste 10 år. Så jeg sendte lige mit script til hende, og jeg kan huske Huang Lu kom tilbage for at fortælle mig 'Jeg er den gule fugl'. Det var hendes svar.

Hvad angår Seema Biswas, har hun altid været meget selektiv med sine filmprojekter. Hendes største påstand om berømmelse var 'The Bandit Queen', instrueret af Shekhar Kapur i 1994. Hun har spillet i et par Hollywood-film, og hun er også teaterskuespiller. For Seema bestemmer hun altid med sit hjerte, og hun følte, at hun identificerede sig med historien. Så hun kom også om bord.

Jeg hørte, at du fik Siva, hovedspilleren, til at sove på gaden for at gøre ham opmærksom på hans rolle. Kunne du fortælle mere om dette lille eventyr?

Ja, jeg 'satte' ham ud på gaden i to nætter, hvor han ikke fik lov til at rejse hjem. Han campede dybest set ved HDB-blokken, hvor vi filmet, sov på pap. Jeg ville have ham til at føle sig godt tilpas i rollen. Hvis han gik ind i rollen som kold, ville det have været vanskeligt.

Siva havde også en anden arbejdsproces med mig end de andre rollebesættere. Jeg viste ham ikke manuskriptet, men kun fodret det til ham i dele.Jeg ville have ham til at glide ind i rollen uden at skulle planlægge eller forudse for meget, og dette var også muligt, fordi dialogen var minimal i hans rolle. Jeg følte, at det var vigtigt for hans karakterisering at udfolde sig organisk, fordi sådan er livet - vi ved aldrig, hvad der vil ske med os i den næste time.

Instruktør K Rajagopal med Siva under produktionen

Filmens trailer afslører en betydelig del af historien, der udspiller sig i en skov. Kan du dele uden at give forkævere betydningen af ​​dette i filmen?

For mig er skovrummet en metafor i filmen. Den første halvdel af filmen er temmelig klaustrofob, da den ligger i byområdet med en meget tæt bolig. Så sammenlignet med den første halvdel, hvor alt er konkret og defineret, finder den anden halvdel sted i et mere løst defineret rum med vand og træer. I historien bliver Siva bedt om at forlade sit hus af sin egen mor, så der er en styrke, der skubber ham væk fra hans naturlige levested til et sted ukendt. Der er faktisk også en scene, hvor nogen fra Det Nationale Miljøagentur kommer for at skyde fuglene ud af træerne i en slags visuel parallel med det, som Siva oplever.

Jeg vil gerne tilføje, at beslutningen om at skyde i skoven faktisk opstod af begrænsninger. Det skulle det ikke være, men til sidst følte jeg, at det viste sig bedre for filmen.

bag kulisserne af en gul fugl

Hvilken type feedback har du hidtil modtaget fra publikum?

Faktisk er filmen lige begyndt at rejse i filmfestivalens kredsløb. Efter Cannes gik det til Pusan ​​International Film Festival i Sydkorea og Pacific Meridian International Film Festival i Vladivostok, Rusland. Vi har også modtaget invitationer til flere andre filmfestivaler over hele verden.

Jeg vil sige, at jeg har set et helt spektrum af reaktioner på min film. Når vi talte til folk i Cannes, kunne nogle virkelig lide det, mens andre fandt det for intens og mørkt. Nogle har kommenteret, at filmen er 'ubarmhjertig' på en måde, som den griber dig og ikke giver slip.

Et af de mest uforglemmelige svar, jeg havde, var fra en japansk dame i Cannes. Hun kom hen til mig efter at have set filmen og begyndte at græde. Hun sagde, at hun identificerede sig med Sivas karakter, fordi hun også har været på denne rejse for at finde forbindelse til mennesker, og hun føler sig meget fordrevet og bor i Frankrig. Filmen beskæftiger sig med søgningen efter hvad der er sandt for dig, og den talte til hende. Jeg sad faktisk sammen med hende for ikke at trøste hende, men for at høre hende tale hendes hjerte, selvom en eller anden betydning gik tabt på hendes ujævn engelsk (hun var mere flydende i fransk), og jeg syntes, det var et virkelig smukt øjeblik.

Huang Lu delte også, at hun græd at se filmen, fordi hun identificerede sig med, hvordan hendes karakter blev udflettet i det endelige klip såvel som sproget i filmen. Heldigvis kommenterede hun også, at den mandarin, der blev talt i filmen, var ret autentisk!

Hvad synes du er de største udfordringer for filmskabelse i Singapore?

For mig har min personlige udfordring altid været at udvikle et komplet script. Før dette har jeg lavet flere korte film og instrueret til tv. Til tv-arbejde er der normalt en bestemt standardstil, selvom vi undertiden prøver at levere noget lidt mere ude af kassen. Til mine tidligere kortfilm havde jeg ikke scripts. Det var ofte en meget instinktiv proces, og jeg kunne gøre dem relativt hurtigt.

Det er anderledes, når det er en spillefilm, og en debutfilm på det. Det er bestemt et større ansvar. Det faktum, at det er din første, endte med at jeg fik lidt af en knude i et stykke tid, måske af et vist pres, som jeg lagde på mig selv. Så indså jeg, at det ikke fungerede for mig. Jeg havde brug for tid til at tænke på historien. Så til sidst tog det mig tre år at finpudse scriptet. Jeg ville være meget sikker på, at dette var den historie, jeg skulle fortælle. Mens udfordringerne ved at producere, arbejde med skuespillere og tekniske ting altid er der, var dette for mig den største udfordring - du skal være sikker på den historie, du vil fortælle.

Der var selvfølgelig også andre udfordringer, og branchen er ikke moden. Men for mig vidste jeg, at 'En gul fugl' skulle være en simpel film, og jeg havde ikke til hensigt at det skulle være noget mere. Det var noget meget tæt på mit hjerte, og jeg ville ikke skynde mig og behandle det som et projekt. For mig er filmskabelse altid noget meget personligt. Jeg er nødt til at være i den rigtige ramme af sind og følelsesmæssigt rum for at gøre det.

Hvilken slags døre har åbnet for dig siden afslutningen af ​​'En gul fugl'?

En af de bedste ting, der opstod ved denne rejse, har været at kende mine samarbejdspartnere og have muligheden for at arbejde med dem. Jeg vil sige, at mit møde med Claire Lajoumard, min producent i Frankrig, gennem L’Atelier-programmet på Cinéfondation har været udgangspunktet for mange andre samarbejder. For eksempel introducerede hun mig for lyddesigner og farver. Da jeg først mødte dem, vidste jeg bare, at de var de rigtige mennesker til at arbejde sammen med. De var ikke bare interesseret i det tekniske ved at lave filmen. De var virkelig interesseret i kernen i historien, følelserne og karaktererne. Selv i efterproduktion nød jeg grundigt arbejdsprocessen, da ingen behandlede det som et job. Jeg fik så mange gode venner, og jeg er stadig i kontakt med dem.

I Singapore er jeg også så heldig at have mødt nogle gode samarbejdspartnere. Efter at have afsluttet filmen, er jeg blevet inviteret af mange mennesker til at tage på flere filmprojekter her. Så unægtelig har jeg følt en vis anerkendelse, og jeg ser enhver mulighed, der er kommet forbi positivt. Jeg mener, du ved aldrig, hvornår de kommer igen.

Ord af SK Syng

Denne artikel blev offentliggjort i Art Republik.