Gendannelse af middelalderens tibetanske helligdomme, Nepal

Midt i hjertet af et middelalderkloster i Nepals fjerntliggende øvre Mustang-region er kampen for at genoprette hellige vægmalerier og bevare traditionel tibetansk buddhistisk kultur i fuld gang.

Tsewang Jigme er blandt de kunstnere, der arbejder for at beskytte den unikke kulturarv i dette tidligere buddhistiske rige højt på det tibetanske plateau, som slap ud af ødelæggelserne af den kulturelle revolution i det nabolande Kina.

”Disse vægmalerier er uerstattelige… Jeg føler mig nervøs, hver gang jeg rører ved dem, jeg ved, at jeg er nødt til at arbejde meget omhyggeligt for ikke at skade dem”, sagde den 32-årige maler til AFP.

Upper Mustang åbnede først for udenforstående i 1992, og dens murmalerier, skrifter og hulemalerier giver et sjældent vindue ind i den tidlige buddhisme.

Regionens Lo Gekar-kloster blev oprettet af grundlæggeren af ​​tibetansk buddhisme og foregik for det ældste tempelkompleks, der blev bygget i Tibet, som blev alvorligt beskadiget i 1960'erne under kulturrevolutionen.

Men vind og regn eroderede muddervæggene i monumenter og rotede træloftsbjælker, mens røg fra ceremonielle smørlamper blev lysende fresker sort.

’Uerstattelige’

For et årti siden var to chortens - buddhistiske helligdomme, som antages at beskytte samfund mod ulykke - i landsbyen Ghemi tæt på at kollapse.

Den ene var i en så dårlig tilstand, at børnene brugte den som en legeplads og havde ødelagte indvendige malede skiferpaneler.

”Helligdommen var allerede i så dårlig form, børnene anede ikke, at det var særlig og fortjent respekt,” sagde Raju Bista, kasserer for det lokale non-profit Lo Gyalpo Jigme-stiftelse.

I 2008 modtog stiftelsen, der ledes af den tidligere konge af Upper Mustang, næsten $ 23.000 i amerikanske regeringsfinansiering til at gendanne monumenter, herunder Ghemis chortens.

”Den rige kulturarv her er uerstattelig, og monumenterne er lavet af mudder, maling, træ og kan let forsvinde og helt ærligt være væk,” sagde den amerikanske ambassadør i Nepal, Alaina B. Teplitz. ”Jeg tror, ​​det ville være et tab for befolkningen i Nepal, men (også) for hele verden,” sagde hun til AFP.

Den to år lange restaurering involverede mere end 100 arbejdere og håndværkere, der rensede monumenterne, genopbyggede væggene, udskiftede rådne træbjælker og reparerede udskæringerne.

Da et massivt jordskælv ramte Nepal i april 2015, dræbte næsten 9.000 landsdækkende og ødelagde omkring en halv million hjem, blev Ghemi uskadd, hvilket fik hengivne landsbyboere til at sige, at de restaurerede helligdomme havde beskyttet dem.

Andre monumenter klarede sig mindre godt. Jampa Lhakhang, et kloster fra det 15. århundrede berømt for at have verdens største samling af mandalas (buddhistisk kosmisk design) malet på sine vægge, blev alvorligt beskadiget.

Jordskælvet svækkede mange middelalderlige strukturer i Upper Mustangs vægge hovedstad Lo Manthang, herunder klosteret og den tidligere konges palads med fem etager. Det sprængede også det vigtigste dræningssystem, hvilket gjorde det muligt for vand at trænge ind i klostervægge og øge risikoen for skimmel.

Skadet af Quake

Jordskælvet fik lag af gips til at skilles og revne i stykker ved Jampa Lhakhang, hvor skår af 500 år gamle fresker stadig strøede gulvene.

Det foreslåede restaureringsarbejde vil strække strukturen op ved at indsprøjte gips og lim i væggene og vil blive overvåget af American Himalayan Foundation, der har arbejdet i regionen siden 1998.

Vægmalerierne vil derefter blive renset og retuscheret, en praksis, der fronter på af nogle vestlige naturvæsenere. Det lokale Loba-samfund mener imidlertid, at det er bedre at bede til uskadede billeder af Buddha og se det som deres pligt at holde dem i god stand.

Det betyder, at kunstnere som Jigme, der har brugt mange år på at bevare Upper Mustangs vægmalerier, spiller en kritisk rolle.

Det er en omhyggelig proces, der involverer slibning af ædelstene som lapis lazuli og malachit til et fint pulver, der blandes med vand og animalsk lim for at skabe pigmenter.

”Sammenlignet med Tibet, hvor så meget blev ødelagt, har vi været meget heldige,” sagde Jigme og mindede om sine besøg i et tibetansk buddhistisk kloster i Kinas Sichuan-provins for et årti siden.

Jigme var en del af et team, der arbejdede på at genoprette vægmalerier, der var dækket af tykke lag af mudder, anbragt der af landsbyboere for at holde malerierne sikre under et mislykket 1959-opstand i den tibetanske hovedstad Lhasa.

”Det tog lang tid at fjerne mudderet, men langsomt afslørede Guds ansigt sig selv… og alle de gamle landsbyboere, der så os, begyndte at græde,” sagde han. ”De gjorde hvad de kunne for at redde disse malerier ... nu er vi nødt til at gøre hvad vi kan for at beskytte vores arv.”