Hotel Taj Mahal Palace åbner igen
En kaskade af røde roseblade, jubel og høj bifald torsdag indbød den fulde genåbning i Mumbai's Taj Mahal Palace hotel i weekenden, over 18 måneder efter, at det blev stormet af islamistiske militanter.
Den 107-årige arvvinge på det luksuriøse hotel ved strandpromenaden vil modtage gæster fra søndag - den indiske uafhængighedsdag - for første gang, da det blev hårdt beskadiget af brand, røg og eksplosioner i den dødbringende belægning på 60 timer.
I alt 1,75 milliarder rupier (37,3 millioner dollars) er blevet brugt på at reparere, gendanne og opgradere vingen, fortalte Anil Goel, administrerende direktør for økonomi i Indian Hotels Company, der ejer Taj, på en nyhedskonference.
Arbejdet er delvist blevet betalt gennem en 1,8 milliarder rupier forsikringsudbetaling for materielle skader og tab af forretning, tilføjede han.
Ratan Tata, leder af moderselskabet Tata Group, stilede med personale i den store udkragningstrapp under hotellets ikoniske røde kuppel, der dramatisk fyrede op i slaget mellem skudsmænd og sikkerhedsstyrker.
”Dette er en meget speciel lejlighed,” fortalte han medarbejderne, der kiggede over smedejerns-balustraderne.
”Dette firma og denne flagskibsejendom, denne ærefulde gamle dame, åbner igen i den pragt, den har haft i over et århundrede.”
I alt 31 mennesker døde, heriblandt 12 ansatte, da stærkt bevæbnet pistolmand stormede hotellet om aftenen den 26. november 2008 og kæmpede en hård kamp til døden med knækkende kommandoer.
Angrebet var en del af et koordineret overfald af 10 pistolmænd på to andre luksushoteller , en populær turistrestaurant, jødisk centrum og byens hovedbanegård, der efterlod 166 mennesker døde og mere end 300 andre såret.
Den moderne tårnfløj i Taj og Trident-hotellet åbnede igen inden for en måned efter angrebene, mens Oberoi-hotellet, der blev reduceret til en skal i belejringen, åbnede i april i år igen.
Raymond Bickson, administrerende direktør og administrerende direktør for det indiske hotelfirma, fortalte journalister, at et "cast of tusinder" havde arbejdet døgnet rundt for at få vingen og dens 285 værelser klar til genåbning.
Et team på 20 konsulenter fra Storbritannien, Italien, Singapore, USA og Indien har bidraget til at genoprette kunstværker og antikke møbler, der er beskadiget i angrebene, samt redesign og opgradering af inventar, tilføjede han.
Tilsætninger inkluderer den nye Ravi Shankar Suite, hvor den klassiske indiske musiker underviste The Beatles 'guitarist George Harrison, hvordan man spiller sitar for gruppens album fra 1967 “Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band”, sagde Bickson.
Legenden siger, at Taj Mahal-paladset blev bestilt af Tata Group-grundlægger Jamsetji Nusserwanji Tata, efter at han blev nægtet adgang til det nu nedlagte Apollo Hotel, der havde en streng europæere-politik.
Det er siden blevet et symbol på national stolthed for indianere og indbegrebet af kosmopolitisk raffinement, hvor den er vært for monarker, verdensledere og berømte figurer.
Bickson sagde, at restaureringsarbejdet blev hjulpet af bygningens solide struktur, hvilket minimerede skaderne.
”Nogle af disse vægge er 0,6 meter tykke. I virkeligheden holdt det ekstremt godt igennem alt dette, ”sagde han.
Gruppens salgs- og marketingchef, Ajoy K. Misra, sagde, at nogle af gæsterne, der overnattede på hotellet natten til angrebene, havde reserveret at vende tilbage på søndag uden at uddybe, hvor mange.
Det samlede belægning på hotellet siden angrebene har været omkring 70 procent, tilføjede han.
Goel sagde, at et yderligere forsikringskrav for de 12 måneder til november 2009 blev afsluttet, men virksomheden selv skulle absorbere tabet af forretning og omkostningerne ved at holde på personalet siden da.
Kilde: AFPrelaxnews
