Zeng Fanzhi vender tilbage til rødder: Beijing retrospektiv

Den blå-chip-kinesiske kunstner Zeng Fanzhi opbyggede en lukrativ karriere ved at lede mod Vesten for inspiration og købere, men et nyt retrospektiv i Beijing afslører en usandsynlig vending tilbage til Kinas egen æstetik og traditioner.

Det er en historie, der bliver mere og mere almindelig i verdens næststørste økonomi, hvor en voksende desillusionering med materiel velstand har sendt en generation på jagt efter en mistet arv.

Zeng er Kinas næstbedst sælgende levende kunstner, ifølge velstandsudgiver Hurun-rapporten.

”I begyndelsen føler du dig glad for, at du har opnået en bestemt form for anerkendelse og sælges til en meget høj pris, men når tiden går, det irriterer dig,” sagde han. ”Folk er dårlige for dig, og succesen påvirker din følelsesmæssige tilstand og din kreative proces,” tilføjede han.

I 2013 solgte hans maleri "The Last Supper" for $ 23,3 millioner på Sotheby's i Hong Kong, på det tidspunkt det dyreste moderne asiatiske værk nogensinde solgt på auktion.

Det var en af ​​hans ”Mask” -serier, malerier, hvis tomøyede, hvidmaskerede figurer talte om de psykologiske spændinger, der lurer i Kina, da 1980-tallets politiske idealisme gav plads til 1990'ernes ensartede fokus på hurtig økonomisk vækst.

Zengs opmærksomhed i medierne på kun en periode af hans næsten tre årti lange karriere efterlod ham følelse af duehul, fortalte Zeng til AFP, efter åbningen af ​​et retrospektiv af sit arbejde denne måned i Peking Ullens Center for Contemporary Art (UCCA).

Maskerne blev et mærke, sagde han, et letkommodificeret billede, der forstærker vestlige forudindtægter af Kina og blev brugt af auktionshuse og kunstpublikationer til at øge deres eget salg.

Zeng red bølgen af ​​Kinas udvikling og steg til berømmelse fra ydmyge begyndelser på et tidspunkt, hvor landet ikke havde noget markant kunstmarked for sig selv.

Nu hvor kunstscenen er veletableret, har han mistet behovet for at søge validering og inspiration fra Vesten og vælger i stedet at se på sine egne rødder, sagde han.

”I 80'erne var vi så sultne efter udvendig information; vi ønskede så meget at forstå verden og vide om vestlig kunst, ”sagde han og forklarede sin tidlige besættelse af kunstnere som Paul Cezanne, Willem de Kooning og Lucian Freud.

Han sagde: ”Men i dag er der en sådan overvældende mængde information - det er kognitiv overbelastning. Jeg er nødt til at lukke mig selv og se indad for at bevare min følelse af mig selv. ”

Dette billede taget den 22. september 2016 viser medarbejdere på udstillingen "Parcours: Zeng Fanzhi" i Peking Ullens Center for Contemporary Art (UCCA). Blue-chip kinesisk kunstner Zeng opbyggede en lukrativ karriere ved at søge mod vest for inspiration og købere, men et nyt retrospektiv i Beijing afslører en usandsynlig vending tilbage til Kinas egen æstetik og traditioner. © WANG ZHAO / AFP

Skarp kontrast

Zengs nye show "Parcours: Zeng Fanzhi" udstiller mere end 60 værker fra hver af hans vildt forskellige store kunstneriske scener, mange for første gang på fastlandet. Han håber, det vil give et mere komplet billede af hans kontinuerlige genopfindelsesproces.

Monumentale oliemalerier af abstrakte landskaber, der er vokset med mørke snirls af grene, dominerer galleriets centrale skib, flankeret af detaljerede portrætter af hans vestlige muses.

Lerreterne er en skarp kontrast til hans seneste serie: undervurderede, sort-hvide værker på papir inspireret af Song-dynastiets malerier.

De stammer fra Zengs skift i 2008 mod en udforskning af papiret og finder inspiration til hans penselværk i de subtile variationer af dets korn - en teknik inspireret af kinesiske kunstneriske filosofier.

”Når du bliver ældre, ændres hele din æstetiske sans og præferencer,” sagde Zeng, der er begyndt at indsamle traditionel kinesisk kunst og designe literati-haver som den, der ligger uden for sit studie, der indeholder taggete lærde klipper, stenløver og en koi-dam.

Kunst for kunstens skyld

På trods af Zengs filosofiske skift indrømmede UCCA-direktør Philip Tinari, at det var umuligt for showet at undslippe skyggen af ​​hans salgsrekorder: ”Han har sandsynligvis skabt mere økonomisk værdi end alle undtagen meget få kunstnere, der lever i dag.”

Ikke desto mindre "er der en ærlighed ved dette arbejde, der ikke umiddelbart fremgår," sagde Tinari. Zengs output er et vidnesbyrd om et vigtigt øjeblik i Kinas kunstneriske engagement med omverdenen, da hans generation fandt reel inspiration og mening i den vestlige idé om kunst som et redskab til at fremme social forandring, forklarede han.

I den nylige papirserie sagde Tinari, at han så Zeng “trække sig længere og længere tilbage fra virkelighedens dag”, da han blev ældre og rigere, en ændring, der gentager Kinas voksende globale status.

Tilbagevenden til et kinesisk kunstnerisk ordforråd afspejler ikke kun en ændring i den måde Zeng ser sig selv, men på den måde verden ser kinesiske kunstnere på.

Efterhånden som Kina bliver rigere og mere magtfuld, sagde Tinari, behøver dens kunstnere ”ikke nødvendigvis at lave arbejde, der fortæller den kinesiske situation, eller som forklarer nationens sociale og politiske problemer og spørgsmål”.Ændringen, sagde han, er et tegn på, at Kina sammen med sit kunstmarked modnes.

”Verden er kun klar til at høre om kunst for kunstens skyld fra mennesker, der kommer fra et bestemt sted på det geopolitiske kontinuum.”