Kalligrafi-kunstner og illustratør Lihua Wong tegner sig på mode

I en verden domineret af softwaredrevet designere er Lihua Wong en illustratør, der værdsætter fysiskhed inden for kunsten. Mens hun muligvis argumenterer for, at begge erhverv hører til inden for forskellige områder af forskellige praktiske forhold, har hendes udgivne værker adskiller hende blandt samtidige i hendes hjemby, Malaysia.

I løbet af mange års tegning udviklede Lihua et øje for væskelinjer, især den menneskelige silhuet. Den 28-årige modeillustratør sluttede sig til sin ekspertise inden for kinesisk kalligrafi og hendes fascination af kropsstruktur for at illustrere yndefulde træk og bevægelser på papir, hvilket til sidst førte til hendes interesse for mode. Hendes karakteristiske stil har siden fået øje på modemærkerne i Singapore, Thailand, Storbritannien og USA og inviterede hende ind i modeverdenen.

I dette interview med OffWhiteBlog afslører Chanel og Diors selvudnævnte fan sin personlige tro på, at kun gennem vedvarende vurdering af ens egen krop af arbejde, vil føre en kunstners håndværk til det næste niveau. Læs videre for at finde ud af mere om Lihuas rejse og håndværk:

Et interview med Lihua Wong

Kalligrafi-baseret kunst har sat din stil i radaren for modemærker her og i udlandet. Kan du fortælle os, hvordan det hele begyndte?

WL : Jeg lærte meget om kinesisk kalligrafi, da jeg var 5 eller 6 år gammel. Hele min familie lærte det sammen, og vi udviklede alle en vane til at anvende det skriftligt.

Kom det at inkorporere kalligrafi i dine kunstværker naturligt, eller var det en bevidst indsats fra din side?

WL : Det var ret relateret til min arbejdslinje. Efter college lærte jeg maleri i fem år. Jeg ville normalt tage en pause fra alle de traditionelle malerier, jeg var nødt til at afslutte til min klasse. Jeg ville sætte mig ned og prøve at tegne andre ting.

Jeg kan huske, at jeg havde kinesisk blæk på mit bord, og jeg brugte det med en flad børste på et A4-papir. Da jeg var færdig med at tegne, forekom det mig, at det var noget, jeg ledte efter. Det ser let og ubesværet ud, selvom det tager tid og kræfter at gennemføre. Det matcher min stil, og det hjalp virkelig, når det kommer til at skabe min egen signatur.

Det gør også mine kunstværker mere spændende, hvilket hjælper det med at skille sig ud, fordi færre mennesker bruger elementet i kinesisk kalligrafi i Malaysia. Så jeg prøver at passe det ind i min kunst, fordi det gør mig mere unik som kunstner.

Vil kalligrafi altid være et nøgleelement i din illustrationstil?

WL : Ja. Jeg anvender det til hvad jeg nu arbejder på lige nu. Men den måde, jeg anvender det på, ændrer sig gradvist, når jeg ændrer mine mål. Jeg kan ikke sige, at jeg har en fast. Du kan faktisk se min stil udvikle sig fra sort og hvid til at bruge vandfarve. Jeg ser altid efter de bedste værktøjer til at se, hvordan de reagerer på papiret og andre overflader. Jeg tester altid nye måder at se, hvordan det ser ud, og finde ud af, om det stemmer overens med mit nuværende humør.

Sociale medier ser ud til at have bidraget meget til din popularitet i den lokale modescene. Hvor vigtig har det været for din karriere?

WL : Jeg plejede at dele mine værker på Facebook, indtil dens annoncepolitikker gjorde det sværere at styre. Derefter flyttede jeg til Instagram. De er vigtige, fordi jeg samarbejder med mange klienter gennem [Instagram]. Sådan lærte folk mig at kende. Det hjalp mig også med at opbygge mit digitale netværk, som jeg har brug for, for at få et internationalt følgende.

Mærker som Gardens Mall samt Hugo Boss og Dior begge fra Malaysia og Singapore kontaktede mig via Instagram. Den første store der henvendte sig til mig var Chanel omkring 2016. Det skete så hurtigt.

Det må være spændende.

WL : Men de første job, jeg fik, var ikke rigtig relateret til mode. De engagerede mig, fordi jeg kan tegne folk på få øjeblikke. Det er noget, de kunne bruge som en form for underholdning eller aktivitet i deres mediebegivenheder.

Der er også nogle, der ønsker at bruge min kunst til at markedsføre deres mærker i Europa og USA, som jeg håber at fokusere mere i fremtiden. Det er mere mode-relateret. Nogle af dem ville sende mig deres tøj. Og fordi de ikke kan tegne det, har de brug for mit blæk til at fortolke på en mere kunstnerisk måde.

Hvad er dit råd til kunstnere, der er i færd med at lære at blive mere forretningsmæssige kyndige?

WL : Når det kommer til at oprette en virksomhed, er kunstnere nødt til at tænke ikke kun på, hvad de vil markedsføre, men også hvorfor en klient ønsker at ansætte dig. Forstå, hvad der i øjeblikket er efterspurgt, men identificer også, hvor levedygtigt det er for dig som kunstner at opfylde dette krav.

Hvad var din strategi for at skabe navn i modebranchen?

WL : Jeg plejede at acceptere ethvert job, der blev tilbudt mig, fordi jeg følte, at jeg var nødt til at prøve alt, da jeg var yngre. Jeg var nødt til at forstå, hvad jeg var god til. Men nu føler jeg, at jeg allerede kender mine styrker og den retning, jeg vil gå. Så det giver mere mening for mig at være mere betyder i de samarbejder, jeg vil være en del af.

Hvordan forbliver du fokuseret i løbet af at nå dine karrieremål?

WL : Du skal forstå den retning, du vil gå.

Hvor får du dine inspiration fra?

WL : Jeg leder altid efter modeshow og ser dem bare på Youtube hver morgen. Jeg lader bare klippene spille, eller jeg ser bare på online magasiner. Jeg læser ikke gennem dem, men jeg ser meget på billeder.Hvis jeg sidder fast, går jeg ud og leder efter et mesterværk udenfor mode. Og når jeg rejser, går jeg selvfølgelig til kunstgallerier eller museer for at se på malerier og studere andre menneskers værker. Jeg kan tilbringe min hele dag der.

Hvor ser du dig selv i de næste to år?

WL : Jeg håber stadig, at jeg kan arbejde med flere modemærker. Jeg vil gerne have, at et af deres tøj produceres ved hjælp af mine signaturillustrationer. For at gøre det, er jeg nødt til at cementere mig selv på denne vej for at gå den vej og se, hvor jeg ender.

Ser vi dig dykke ned i andre områder af kunst, som tekstil eller endda modedesign?

WL : At se mine design på tekstil er en del af det. Lad os se, hvordan det panderer ud. Hvis ikke, vil jeg gøre mere i annoncekampagner. Men jeg tror ikke, at jeg ender som modedesigner. Jeg er ikke i håndværk, og jeg er ikke god til at sy.

Hvad er dit råd til unge kunstnere, der stræber efter at etse et navn for sig selv?

WL : Se altid tilbage og studer din krop af arbejde. Kig efter måder at forbedre dem på. Vær ikke bange for at lege med forskellige teknikker, fordi du bliver nødt til at mestre dem, før du kan tage det til næste niveau.

Se mere af Lihuas arbejde på hendes Instagram-konto.