Første private månetur godkendt: Moon Express
Det amerikanske opstartfirma Moon Express sagde i sidste uge, at det havde modtaget godkendelse fra regeringen til at sende en ubemandet lander til månen i 2017, i en første for privat industri. Turen estimeres til at koste 25 millioner dollars og lover at være den dyreste private rejsesatsning gennem tidene - godt i det mindste indtil SpaceX bekræfter sin Mars-mission.
Indtil nu er det kun regeringerne i De Forenede Stater, Sovjetunionen og Kina, der har sendt rumfartøjer til månens overflade. Kommercielt rumfartøj er fløjet inden for jordens bane. I følge Quartz er Moon Express det første firma, der søger og modtager godkendelse til at udføre forretninger ud over bane nær Jorden. Blue Origin, Virgin Galactic og SpaceX er pionererne her, og mindst to af dem har planer for solsystemet som helhed, herunder den førnævnte Mars-mission, der er planlagt til 2018. Moon Express har imidlertid lige nu formørket alle.
”Vi er nu frie til at sejle som opdagelsesrejsende til Jordens ottende kontinent, månen, og søge ny viden og ressourcer til at udvide Jordens økonomiske sfære til gavn for hele menneskeheden,” sagde Bob Richards, medstifter og administrerende direktør af Moon Express.
Hvorfor vil virksomheden endda gå til månen? Selv jordens supermakter betragter (eller betragter det) som et strategisk mål for national stolthed og sådan. Nå, Google Lunar X-Prize er stadig i spil, og Moon Express har taget et skud på det. For at vinde præmien på 30 millioner dollars skulle et privat firma lande en sonde på månen, få den til at rejse mindst 500 meter på månens overflade og overføre HD-video fra nævnte overflade tilbage til Jorden. Her er et kig på holdene, der stadig kører fra Space.com.
Hvis du laver matematikken der, ser det ud til, at der kan være en lønningsdag på 5 millioner dollars for Moon Express, hvis det lykkes, et afkast på ca. 20 procent på den oprindelige investering. Virksomheden fortalte også New York Post, at det muligvis var villig til at transportere menneskelig aske for $ 3 millioner pr. Kg. Ikke en dårlig forretningssag der alt i alt, men vi foretrækker at tro, at Moon Express måske har dristige planer. Tilsyneladende gjorde det også amerikanske myndigheder.
Den føderale luftfartsadministration meddelte sin godkendelse sidste onsdag efter konsultationer med Det Hvide Hus, udenrigsministeriet og det amerikanske rumfartsbureau NASA. Denne meddelelse renser også luften, så at sige, for enhver anden virksomhed til det ultimative i fremmedlegemer, da Moon Express ser ud til at være alene. Det er måske mere vigtigt, at dette rydder vejen for andre private organisationer.
Moon Express med base i Cape Canaveral, Florida, blev grundlagt i 2010. Det er endnu ikke færdigt med sin månelander (kaldet MX-1), som vil blive båret i slutningen af 2017 af en raket lavet af Rocket Lab, en anden opstart, der har endnu ikke lanceret nogen kommercielle missioner.
"Himlen er ikke grænsen for Moon Express - det er startfladen," sagde Moon Express-medstifter Naveen Jain og beskrev regeringens godkendelse som "endnu et kæmpe spring for menneskeheden."
Virksomhedens mål er at udvikle billige rumfartøjer og udforske ressourcerne på månen, sagde han. "I den nærmeste fremtid ser vi for os at bringe dyrebare ressourcer, metaller og månestenen tilbage til Jorden."
