Du ville ikke have vidst dette, men den Singaporeanske Willie Phua er en af ​​de få usungte helte, der dokumenterede Tiananmen-pladsen “Tank Man” den 5. juni 1989. En nyhedskameraman ved Singapore Bureau of the Australian Broadcasting Corporation, den singapanske kameraman var på balkonen på deres Beijing-hotelværelse, da han hørte rumblingen af ​​en pansret konvoje, der ekko omkring Tiananmen-pladsen.

Minutter før havde ABC-filmbesætningen fanget maskingevær fra People's Liberation Army, da de ryddet demonstranter fra Changans Avenue of Eternal Peace. I dette øjeblik er det ikoniske billede af en ensom mand, der holder ryggen for Kinas militær, måske uden noget at redde indkøbsposer og hans egen modige trass, sendte kulderystelser ned ad ABC-filmbesætningen.

Singaporeeren Willie Phua var en af ​​to fotojournalister, der fangede Tiananmen Tank Man

Efter at have lavet en karriere med at fange krig, revolutioner og diktatorernes fald, har Willie Phua været genstand for en australsk bog, der blev udgivet i 2010 kaldet Capturing Asia, af den tidligere udenrigskorrespondent Bob Wurth.

En ungdom under 2. verdenskrig overlevede Phua den japanske besættelse af Singapore gennem en kombination af hemmelig sortmarkedshandel med tobaksvarer, før hans bange mor overbeviste om at handle mere uskyldige produkter som karrypuffer i stedet. Efter krigen blev Phua sælger i Singapores amatørfotobutik og formede ham til en karriere, der til sidst ville få ham til at blive freelance kameraman i de tidlige 1960'ere med Radio Television Singapore (RTS) og British Commonwealth International News Agency og senere den australske Broadcasting Corporation (ABC).

Mens den singapore mest bemærkelsesværdiget fangede Tiananmen-tankmanden, fotograferede Willie Phua også berømt den berygtede Bukit Ho Swee-squatter-afviklingsbrand og de voldelige raceoprør i Singapore og Kuala Lumpur, der er udsat af den indonesiske præsident Sukarno under hans Konfrontasi-politik eller konfrontationspolitik. Phua havde flere opgaver, der dækkede Vietnamkrigen i 1971 og 1972, hvoraf mange overlevede bare næppe, da andre i hans besætning blev ramt af forfærdelige kugler og ricochets. Han blev også hurtige venner med den indiske premierminister Indira Gandhi, og tragisk set var han blandt de sidste, der så hende, da hun lå på sin dødsleje, dræbt af hendes sikh-livvagter. Stoisk dækkede han kaoset, der fulgte, da mobbe retfærdighed så uskyldige sikher afrundet og myrdet på gaderne. Phuas egen tapperhed er dokumenteret af ABCs mangeårige New Delhi-chauffør, Joseph Madan, der husker, hvordan Phua reddede sit liv, skønt de var omgivet af en vred pøbel, men snarere end at lade ham dø, Phua stod mellem dem. På trods af hans kudoer og helteminder husker den usungede singapanske helt helt heroian fra Tiananmen Tank Man bedst:

”Kør mig ned, hvis du kan!” Og den første tank stoppede nøjagtigt foran ham, og der talte noget ved. Og den næste ting, han klatrer oven på tanken, og han taler med chaufføren. Senere klatrede han ned, og han står stadig foran tanken. ”, Den singapanske kameraman Willie Phua på Tiananmen Tank Man

Tony Eastley, ABC's bureauchef i Asien på det tidspunkt, mener han, at der kun var to tv-kameramænd, der fangede den ikoniske Tiananmen 'tank mand'; Bortset fra Phua, skyder den amerikanske CNN-kameraman Jonathon Schaer også den berømte tankscene fra Beijing-balkonen. I november 1996 modtog Phua æresmedaljen for australske orden for sine tjenester.