Prangende mode vokser som Indiens rige flagrende rigdom
I det blomstrende Indien er det ikke nok at være rig. For de pengeopdelte klasser handler det i stigende grad om at flagre deres rigdom på måder, der er typiske for nouveaux-rigdommen i Rusland, Kina eller Mellemøsten.
Indiens velhælede plejede at være mere genert over at vise deres rigdom i årtierne efter uafhængighed fra Storbritannien, da en tæt kontrolleret økonomi og dominerende socialistisk tænkning begrænsede mulighederne for at vise sig.
Men mange velstående indianere omfavner iøjnefaldende forbrug og vender ryggen til det sparsomme mantra, der understøttes af uafhængighedshelten Mahatma Gandhi, nationens far, som undgik besiddelser.
”De har kastet den lidenskabelige gandiske fase væk, da det blev betragtet som dårlig smag for at blinke rigdom,” siger Radha Chadha, medforfatter til “The Cult of the Luxury Brand”, der har studeret de velhavende i asiatiske lande.
Det største tegn på at skifte holdning til rigdom og shopping kan ses i den frimærke til Indien af prangende vestlige designermærker fra Louis Vuitton, Prada, Chanel og Bulgari samt sportsbilselskaberne Ferrari og Maserati.
Deltag i enhver samfundsbegivenhed i Mumbai eller hovedstaden New Delhi og "det er en modig kvinde, der ankommer uden en designerhåndtaske", siger Chadha, der også er en brandkonsulent.
Tidligere var blændende ekstravagance det eksklusive domæne af Indias tidligere feudale ledere, der sprøjtede ud på skræddersyede Rolls-Royce-biler, diamanter på størrelse med ænæg, paladser og tjenestearme under det britiske styre.
Senere måtte luksussøgende forbrugere for det meste gå til butikker på femstjernede hoteller. Men en bygningsoprustning i bygningen bringer til Indien den slags airconditionerede high-end retail, der ofte findes andre steder i Asien.
”Folk er mindre hæmmet i deres forbrug,” sagde møbeldesigner i New Delhi, Raseel Gujral Ansal, på en åbningsshow af hendes kreationer i sidste måned, da byens elite flød over sofaer, stole, senge og borde.
Selv premierminister Manmohan Singh har opfordret de rige til at nedtone deres overskridelser og til at “undgå synligt forbrug”.
Men den indiske milliardær Azim Premji siger, at fænomenet er almindeligt i nationer som Kina, Indonesien og Thailand, hvor folk nyder ny rigdom. ”De første par år ønsker folk synligt at vise, at de er meget rige,” sagde han.
Han leder et af Indiens største outsourcingfirmaer, Wipro, og er kendt for sin sparsomme livsstil og filantropi i et felt af indenlandske milliardærer, hvis ekstravagance ofte skaber overskrifter.
Landets rigeste mand, Mukesh Ambani, flyttede sidste år ind i en milliard dollar, 27-etagers skyskraberhjem i Mumbai med tre helikopterplader i en udvikling, der tårner over nærliggende slumområder.
Han gav engang en Airbus-jet på 60 millioner dollars til sin kone som fødselsdagsgave.
”Folk havde altid penge, men nu er de ikke længere bange for at belønne sig selv,” sagde Shreyans-koncernchef Ashish Chordia, en importør af Porsche og andre sportsbiler i Indien.
Salget af prestigefyldte biler som Mercedes og Ferraris accelererede 80 procent sidste år på trods af at have straffet 100-procentafgift og potholede veje.
”Sidste år var fænomenal,” siger BMW Indias præsident Andreas Schaaf og henviser til salget.
Aston Martin blev sidste måned med på listen over luksusmarkeringer, der kørte ind i Indien med planer om at sælge tre modeller - V8 Vantage, til en pris af $ 348.341, Rapide til $ 483.146 og One-77 til en enorm $ 4,5 millioner.
Det indiske luksusmarked som helhed forventes at tredobles til 15 milliarder dollars i 2015 fra 4,76 milliarder dollars i øjeblikket ifølge global konsulentvirksomhed AT Kearney, skønt det stadig hænger tilbage til Kinas, der udgør 9,6 milliarder dollars.
Antallet af indianere, der har finansielle aktiver på over 1 million dollars ekskl. Hovedboliger, udgør nu 127.000, siger 2010 World Wealth Report af Merrill Lynch Capgemini.
Ifølge en ny undersøgelse af 160 økonomiske rådgivere fra en privat bankarme i Citibank, er indianere de mest sandsynlige medlemmer af den globale superrige, der bruger mere på private jetfly og yachter i de næste par år.
Samtidig siger observatører, at den nye ostentation understreger, hvordan skillet mellem Indiens velhavende og dets fattige udvides.
”Det gør mig ubehageligt, hvor meget folk bruger på bryllupper,” indrømmer en bryllupsarrangør i New Delhi-samfundet, der siger, at familier regelmæssigt vil bruge 10 millioner rupier ($ 225.000) på kun en begivenhed i Indiens fler-dages bryllupper.
Indien er hjemsted for verdens største antal fattige mennesker. Cirka 42 procent af indianerne, eller 455 millioner mennesker, lever på mindre end $ 1,25 om dagen, ifølge Verdensbanken.
Indiens statistikker over sundhed, spædbarnsdødelighed og underernæring er værre end statistikkerne for nogle lande i Afrika syd for Sahara.
Shekhar Gupta, redaktør for The Indian Express, beskriver de velstående som ”skilt og isoleret” fra fattigdom.
”Vi sender vores børn til private skoler, får kun behandling på private hospitaler, har vores egen sikkerhed i indhegnede samfund, behøver aldrig at bruge offentlig transport,” bemærkede han i en søjle.
I det glitrende Emporio-indkøbscenter i New Delhi trækker chaufførdrevne Mercedes, BMW'er og den lejlighedsvise Rolls-Royce eller Bentley regelmæssigt op for at disgorge de rige beboere for at shoppe i butikker, hvor håndtasker forhandler for $ 2.000 og mere.
”Jeg tager ikke min svigermor her - hun er chokeret over priserne,” sagde Shaila, en forretningsmands kone, da hun fingerede en vævet blød læder Bottega Veneta taske til en pris på 136.899 rupier ($ 3.080) i en af de indkøbscenter butikker.
”Jeg fortæller hende aldrig, hvad jeg betaler for tingene. Hun synes, det er meget, hvis en håndtaske koster 500 rupier, ”sagde Shaila og bad om, at hendes efternavn ikke blev brugt.
