Interview: Kunstner Robert Zhao Renhui

Robert Zhao Renhui har egentlig ikke brug for nogen introduktion. Uden tvivl den mest produktive samtidskunstner i Singapore, har han samlet en bred følge fra intelligentsia til de offentlige masser (Instagram efter mere end 10.000). Zhao er velkendt for en krop af arbejde, der væver fakta og fiktion sammen i et provokerende univers , der trækker seerne ind og efterlader dem forbløffet og udfordrer deres egen tro og menneskets medierede forhold til naturen. I kernen i hans tværfaglige tilgang - nysgerrige idiosynkratiske observationer af den naturlige verden syntetiseres en dokumentarisk tilgang med lag på lag af fortællinger - med historier, minder, antropologiske synspunkter, der udfylder et følelsesmæssigt skel mellem det, vi intellektuelt føler om naturen og hvordan vi har det med den viden.

Han præsenterer disse undersøgelser gennem det fiktive Institute of Critical Zoologists, en organisation (såvel som hans kunstnerperson), som han oprettede i 2008 med instituttets mål om at "fremme ukonventionelle, endda radikale, midler til at forstå mennesker og dyrs forhold".

Et portræt af Robert Zhao Renhui. Billed med tilladelse fra kunstneren.

Zhao modtog sin bachelor og kandidatgrad i fotografi fra Camberwell College of Arts og London College of Communication, og er efterfølgende blevet tildelt Deutsche Bank Award i Photography (University of the Arts London, 2011), United Overseas Bank Maleri af året Award ( Singapore, 2009), Sony World Photography Awards (2010 og 2011) og hæderlige omtaler i Photo Levallois (Frankrig, 2008). I 2010 blev han tildelt Young Artist Award af National Arts Council (Singapore). Hans arbejde er også fremhævet prominent i Artforum International, ArtInfo, Fotografia, punctum, og selvfølgelig, Art Republik (navnlig udgive fems coverartist). Han blev nomineret til Bedste Emerging Artist på 2016-udgaven af ​​Prudential Eye Awards tidligere i år.

Art Republik indhenter Zhao midt i et super travlt første kvartal af året, da han anvender sidste hånd på sit arbejde for OH! Open House Potong Pasir, og også 'Christmas Island, Naturally', der skal vises på Sydney Biennale - for at tale om opfattelser, minder, tidligere territorier og røver krabber.

Billede fra serien Juleø, Naturligt.

Første ting først: hvordan har du det? Du er mellem at haste og afslutte arbejde for Sydney Biennale og OH! Åben hus - Potong Pasir.

Jeg afslutter nogle sidste detaljer af Sydney Biennale-projektet, så jeg er glad. Jeg lavede pressetjek for to dage siden, og jeg håber, at bogen kommer i tide til Biennalen (det gjorde det). Jeg havde brug for en længere tid til at sidde på det materiale, jeg samlet ved mine besøg på Juleøen. I dag installerede jeg netop mit arbejde på Potong Pasir ved hjælp af Song Nian, der også deltager i OH! Åbent hus. Jeg er lettet over, at han var der, da jeg installerede i dag. Jeg havde brug for en ekstra udtalelse om nogle beslutninger. Vi arbejder på de gamle fotografier af en af ​​beboerne, onkel Lee. Alle de fotografier, han nogensinde havde haft, er indeholdt i en enkelt taske.

Kunne du beskrive det arbejde, du viser på Sydney Biennale 2016?

Mit arbejde, 'Juleøen, naturligvis' er i 'Embassy of Disappearances' på Carriageworks. Det er en installation og en bog, der taler om udryddelser af dyr og bevaringsprojekter, der finder sted på Juleøen. Siden vi besatte øen, har der sket betydelige ændringer på øens økologi. Som en del af et program til kontrol med invasive arter på øen prøver de at udslette alle vildkatte på øen. Jeg brugte lang tid på at lede efter katte. De er sluppet dybere ind i skovene, siden udrulningen begyndte. Hunde uddøde på øen.

Billede fra serien Juleø, Naturligt.

Hvad med julen, hvad specifikt udløste ideen om det sted for dig? Hvad var nogle af de vigtigste spørgsmål, der blev ved med at komme op, der interesserede dig?

Jeg ville besøge øen, fordi den tidligere hørte til Singapore. Isolerede øer har normalt meget unikke økologier. På juleøen kører krabber showet igennem. Da jeg ankom, indså jeg, at naturværnerne arbejder på virkelig spændende projekter for at redde dyrene på øen. Der var en masse drab og dø på øen, som jeg følte var noget, jeg kunne tale om i Sydney-biennalen. Spørgsmålet om, hvad der er naturligt, og hvad der er menneskeskabt, dukker fortsat op. Naturplejerne gør meget for at hjælpe lokale endemiske arter med at overleve. De fleste af projekterne involverer drab og fældning af invasive arter. Der var også en masse udryddelser på øen. Indfødte arter kan ikke klare ankomsten af ​​invasive udlændinge. De dør af predation og konkurrence. Jeg tror, ​​at hvis vi nogensinde får ordnet de problemer, vi har forårsaget på Juleøen, ser det ud til at være en god idé, at mennesker skal forlade øen.

Det faktum, at Juleøen tidligere hørte til Singapore (med lignende etnisk og kulturel sammensætning); spillede det en rolle i din intriger med stedet; og måske hver for sig, hvad føler du dig som en Singaporean derhen?

Det æstetiske er bestemt noget tæt på hjemmet. Selv fødevarer er meget velkendt, jeg havde rejerudler til morgenmad! Det er virkelig en underlig følelse at gå i et rum, der engang var Singapore.Selv nogle af dyrearterne er underligt kendte, men har ændret sig til noget andet på grund af øens afsides beliggenhed. For mig er juleøen lidt som faunaen på øen. Det er Singapore, der blev isoleret og fik lov til at udvikle sig isoleret. Der er dele, der er kendte, og også nye overraskelser, der skete under isoleringen. Det er ret utroligt.

Fortæl os om din interesse for krabbevandringerne på Juleøen. Var det menneskelige indgrebsaspekt (en bro bygget for at hjælpe med til at sikre en sikker passage af migration for krabberne) noget, der fik din interesse?

De måtte lukke alle veje på øerne for at forhindre biler i at dræbe krabberne i løbet af krabbevandringssæsonen. Millioner af krabber gør vej til havet for at gyde. I de sidste par år lukkede de vejene for at lade krabberne bevæge sig, så det at bevæge sig rundt på øen bliver ekstremt vanskeligt. Broen var en anden idé til at hjælpe med at holde krabberne væk. Det var interessant. Da jeg var der, fortalte folk mig, at krabberne skulle læres at bruge broer.

Da juleøen ikke er en spredt storby - snarere det modsatte af en - er der en glad gensidig afhængighed mellem mennesker og dyreliv, der bor der?

Jeg hørte, at folk begyndte at sætte pris på dyrelivet på øen for nylig. Der er mindre og mindre røver krabber (enorme krabber, der kan knække åbne kokosnødder), der dræbes på vejene. Lokalbefolkningen har ikke noget imod, at veje er lukket i et par måneder, når krabberne vandrer. Jeg antager, at nogle mennesker beskyttede kattene oprindeligt, da embedsmændene begyndte at udslette dem som en del af et bevaringsprojekt.

Du ser ud til at have en evne til at finde 'spøgelse i tråden' historier; evne til at bringe liv i tangenter af glemte eller usete historier og billeder, der er en del af den offentlige hukommelse / bevidsthed. Hvordan finder du disse historier og bestemmer, om det er interessant eller noget, du gerne vil udforske videre?

Jeg vil ikke sige, at mine historier er så spændende! Mine historier er virkelig historierne om, hvordan vi interagerer med naturen. Naturen er meget tydelig i vores hverdag, men naturen kan også være meget usynlig. De historier, jeg fortæller, er baseret på mine observationer. Jeg har også en tendens til at tænke i billeder. Hvis jeg kan se historien på billeder, vil jeg normalt prøve at tale om den.

Billede fra serien Juleø, Naturligt.

Hvordan tror du, internettet har ændret den måde kunstnere - eller i det mindste for dig selv - arbejder med arkivbilleder og optagelser?

Jeg tror evnen til at søge i forskellige sammenhænge nogle gange kan være nyttig eller hæmmende. Ægte opdagelser af det ukendte sker næsten aldrig på Internettet. Muligheden for at oprette et arkiv fra eBay bliver derefter interessant for mig. Jeg troede, det ville være interessant at arbejde med arkivbilleder fra Nationalarkivet, men faktisk kan disse arkiver være skræmmende. Billederne er meget kraftfulde, men alligevel meget nostalgiske. De er også fanget i rammerne af den kontekst, der allerede er givet dem i deres kasser og etiketter. Har du prøvet at gennemse de online arkiver, de har oprettet? Jeg synes, det er så svært at blive inspireret af at gennemse dem online. Hvordan kan jeg tale om arkivet med en historisk kontinuitet og ikke blive overvældet af nostalgi? Det meste af tiden kan informationen, der er knyttet til et fotografi, gøre fotografiet 'dø'.

Hvordan har du det med dit arbejde med andre dokumentarer / arkivarer og fotografer i dette øjeblik? Din etos og dit arbejde er hårdt at finde specifikt i en given genre - de er ikke konventionelle dokumentarer - og virker mere rettet mod et opfattende seertal, der er vant til at navigere i flere informations- og oplevelsesfelt.

Jeg tror også, at jeg er en 'documenter', men en meget subjektiv. Nogle af begivenhederne på Juleøen er så intense, at jeg er nødt til at tænke på måder at tale om dem på uden at være for overvældende. Jeg prøver mit bedste for at dokumentere naturen. Jeg prøver også ikke at udnytte mine motiver. Mennesker vises ikke i mit arbejde, medmindre de er videnskabsfolk. Jeg har undladt at bruge arkivbilleder direkte i mit arbejde, fordi de som medium kan være så svære at kontrollere. Jeg synes, det er svært for disse billeder at arbejde for mig i den verden, jeg har konstrueret. Hvad jeg sigter mod at gøre er at tale med mennesker om, hvad deres idealer og idé om naturen er. Jeg er også interesseret i mange ting at gøre med fotografering og information. Vi bør altid stille spørgsmålstegn ved alt, hvad der er givet os.

Hvad er det næste for dig?

100 år af Natural Natural of Singapore.

Historiekreditter

Tekst af Tan Boon Hau

Denne historie blev først offentliggjort i Art Republik.