Den parisiske Louvre-pyramidesigner I.M. Pei bliver 100 år
Louvre-pyramiden, designet af den kinesisk-amerikanske arkitekt I.M. Pei, i Louvre-museets gårdsplads
Den kinesisk-amerikanske designer udholdt en steking fra kritikere, før den gigantiske glasstruktur åbnede i 1989, med op til 90 procent af pariserne siges at være imod projektet på et tidspunkt.
”Jeg modtog mange vrede blikke på gaderne i Paris,” sagde Pei senere og indrømmede, at ”efter Louvre troede jeg, at intet projekt ville være for svært.”
I sidste ende udtrykte endda den stævne kritiker af modernistiske "karbonkler", Storbritanniens prins Charles, det "vidunderligt".
Og den franske daglige Le Figaro, der havde ført kampagnen mod det ”grusomme” design, fejrede sit geni med et supplement på tiårsdagen for åbningen.
Peis masterstroke var at forbinde de tre vinger i verdens mest besøgte museum med store underjordiske gallerier badet i lys fra hans glas- og stålpyramide.
Det fungerede også som museets hovedindgang, hvilket gjorde dets underjordiske åbning lys selv på de mest overskyede dage.
Pei, der voksede op i Hong Kong og Shanghai, før han studerede i Harvard hos Bauhaus-grundlæggeren Walter Gropius, var ikke det mest indlysende valg for jobbet, efter at han aldrig tidligere havde arbejdet på en historisk bygning.
Men den daværende franske præsident Francois Mitterrand var så imponeret over sin modernistiske udvidelse til National Gallery of Art i Washington DC, at han insisterede på, at han var manden for Louvre.
Den socialistiske leder var midt i forsøget på at forvandle Paris med en række arkitektoniske ”grands-projekteter”, der inkluderede Bastille-operaen og Grand Defense of La Defense.
Allerede i midten af 60'erne og en etableret stjerne i USA for sit elegante John F. Kennedy-bibliotek og Dallas rådhus havde intet forberedt Pei til fjendtligheden mod den modtagelse, hans radikale planer ville modtage.
Han havde brug for al sin takt og tør sans for humor for at overleve en række møder med planlægningsembedsmænd og historikere.
Et møde med den franske historiske monumentekommission i januar 1984 endte i oprør, hvor Pei ikke engang var i stand til at præsentere sine ideer.
“Du er ikke i Dallas nu!” en af eksperterne råbte til ham under det, han huskede, var en ”frygtelig session”, hvor han følte målet for den anti-kinesiske racisme.
Ikke engang Peis vinding af Pritzker Arkitekturpris, ”Arkitektens Nobel” i 1983, syntes at berolige hans modbydere.
Jack Lang, der dengang var fransk kulturminister, fortalte AFP, at han stadig er ”overrasket over oppositionens vold” mod Peis ideer.
Da Louvre er det tidligere palads blandt landets konger, bemærker Lang, at "pyramiden er lige i centrum af et monument centralt i Frankrigs historie".
”Projektet kom også på et tidspunkt med hårde ideologiske sammenstød” mellem venstre og højre, tilføjede han.
Louvre's daværende direktør, Andre Chabaud, trak sig i 1983 i protest mod de ”arkitektoniske risici”, Peis vision udgør.
Den nuværende beføjelse er imidlertid ikke i tvivl om, at pyramiden er et mesterværk, der hjalp med at vende museet rundt.
Jean-Luc Martinez er desto mere overbevist om, at han har arbejdet med Pei i de sidste par år for at tilpasse sine planer til at klare museets voksende popularitet.
Peis originale design var for op til to millioner besøgende om året. Sidste år hilste Louvre næsten ni millioner.
For Martinez er pyramiden ”det moderne symbol på museet”, sagde han, ”et ikon på samme niveau” som Louvre's mest ærede kunstværker ”Mona Lisa, Venus de Milo og den bevingede sejr af Samothrace”.
Eiffeltårnet, nu synonymt med Paris, stod over for modstand i dets konstruktionstid
Pei er ikke alene om at blive vild med at ændre det elskede Paris.
I 1887 offentliggjorde en gruppe intellektuelle, der omfattede Emile Zola og Guy de Maupassant, et brev i avisen Le Temps for at protestere mod bygningen af det ”nytteløse og uhyrlige Eiffeltårn”, en “ubehagelig søjle af metalplader med bolte”.
