Solen skinner på golfens vækst i Kinas Hainan
Kinas ø på den sydlige Hainan spiller sit tropiske klima i en større plan for at placere sig selv som en "golfø", sportens hovedstad i Kina .
Golfbaner har spiret som svampe over hele landet, efterhånden som sporten griber ind, men intet sted har trukket sin vogn til sportens bom helt som Hainan, der ligner en oval golfgrøn på et kort over Sydkinesiske Hav.
For et årti siden var der ingen golfbaner her; i dag er der mere end 20, og langsigtede mål inkluderer eventuelt 100 kurser.
For nogle golfoperatører kan ekspansion ikke komme hurtigt nok, især om vinteren, når iskoldt vejr over store dele af Kina sender golfspillere til Hainan i hopetid.
”År efter år har vi fundet det virkelig hårdt om vinteren at tilfredsstille golfspillernes krav,” sagde Deborah Jiang, vicechef for 18-hullers Yalong Bay Golf Club, en af øens første baner.
Jiang sagde, at klubben var vært for 40.000 golfrunder sidste år - fordoblet antallet for kun få år siden - og vil snart bygge yderligere 18 huller til at håndtere vækst.
Sanya, det største udvejsområde, så seks millioner besøgende sidste år , en stigning på 30 procent fra 2006, ifølge regeringsdata, med masser af golfantøj blandet med de top-til-tå matchende blomsterprintantøj fra mange kinesiske turister.
Den økonomiske krise har stødt på strømmen af sydkoreanske og japanske golfspillere, der tidligere udgjorde 80 procent af øens forretning inden for sporten, sagde Jiang.
Men det voksende antal fastlandsgolfspillere har fyldt kløften.
”Hvis jeg vil gå golf i Thailand eller Hong Kong, kan jeg det, men det er mere praktisk,” sagde Chen, Sichuan-forretningsmanden.
”Jeg kan bare fange en flyvning uden at skulle have et visum. Det er en fordel at ikke skulle rejse til udlandet for at spille golf. ”
Fra det første kursus, der blev bygget for 25 år siden, har Kina nu mindst 500, det store flertal bygget i de sidste par år, ifølge regeringen, skønt statens medierapporter siger, at mange flere kan eksistere.
I tidligere århundreder var Hainan et bagvand, hvor politiske urolighederne blev eksileret, og blev derefter stedet for en massiv 1990-talls fast ejendom boom og buste.
Bommen er tilbage, denne gang med golf i kernen.
Potentialet for Hainan golfkontrakter var en faktor i den førende amerikanske golfbanedesigner Schmidt-Curleys beslutning om at åbne deres hovedkontor i Kina i Haikou, øens hovedstad.
”Hainan vil være et af vores stærkere markeder i Kina i nogen tid,” sagde virksomhedens medstifter Brian Curley, der ser golf på øen stort set drevet af spredning af ejendomsudvikling centreret på kurser.
Tempoet i Kinas udvikling af golfbaner har givet anledning til bekymring over aftagende landbrugsjord.
De statslige myndigheder beordrede et landsdækkende moratorium for nye kurser i 2004, men udviklingen er fortsat, da indtægtsbevidste lokale embedsmænd er gået deres egen vej, endda med at tilbyde skattelettelser for operatører af nye kurser i steder som Hainan.
Centralregeringen beordrede for nylig et nyt tal af golfbaner landsdækkende for at måle situationen, men der forventes kun lidt at stoppe juggernaut, især med sidste måneds beslutning om at tilføje golf til de olympiske lege i 2016.
Der er store forventninger til Hainan om, at Kina lancerer et nyt drev til at udvikle golf i et forsøg på at dominere endnu en olympisk begivenhed.
"Med golf når vi vender tilbage til OL, håber vi alle, at vi i den nærmeste fremtid kan få mere støtte fra centralregeringen til at hjælpe golfklubber med at vokse og give os stor støtte, ” sagde Jiang fra Yalong Bay Golf Club.
Kilde: AFP
Hainan Rendez-Vous , Kinas førende luksus-livsstilsshow, afholdes 2. - 4. april 2010 i Sanya.
Denne indvielsesbegivenhed kombinerer det største private jet-show i Asien, det førende yacht-show og en luksuriøs ejendom og livsstil-showcase i en.
