Vintage Biplanes i Epic Africa Conservation Rally
Et dusin dobbeltbaner fra 1920'erne og 1930'erne vil flyve 8.000 miles fra Kreta til Cape Town i næste måned i en vintage luftfartsrally, der løber tilbage til de tidlige dage med flyrejser.
Piloterne vil flyve langs Nilen fra Kairo til Khartoum, forbi Etiopiens højland, ned gennem Østafrika forbi Kilimanjaro-bjerget, over Victoria Falls, og slutter i Sydafrika.
”Flyene flyver varmt, højt, og de kommer til at kæmpe… Det samme er piloterne,” sagde ”Vintage Air Rally” (VAR) arrangør Sam Rutherford under blå himmel i Brighton City Airport.
”Der er ingen autopilot, der er ingen automatiske systemer, det hele flyver med hånden, med meget lidt beskyttelse mod elementerne - sol, vind, støv, olien, der sprøjtes ud af motoren foran, mens den stadig drejer. Det hele er fuldt på. ”
Gruppen udgør det største antal vintage biplaner til at forsøge denne rejse over Afrika.
Hold fra et dusin lande, herunder Storbritannien, Canada, Frankrig, Tyskland, Sydafrika og USA, skal tage af sted fra den græske ø Kreta den 12. november, hvor de berører i Cape Town den 17. december efter 35 dage og en rejse af nogle 13.000 kilometer.
Det er den første luftfartsrally, der får tilladelse til at lande ved Egypts Giza-pyramider på 50 år, og vil stille Sudans første flyshow til, sagde Rutherford.
Det værste, der kunne ske - og sandsynligvis et alvorligt problem - er motorstop, tilføjede han.
”De er alle fly med en enkelt motor, der er ikke en ekstra på en anden fløj. Men på den positive side flyver flyene relativt langsomt, og de tvinger faktisk land meget, meget langsomt.
”Så det behøver kun en lille plet jord, en smule vej, endda en fodboldbane, for at få flyet sikkert på jorden.”
Med sin grønne bomberjakke, forblæste hår og solskrimpede øjne ser Pedro Langdon ud som om han selv er trådt ud af 1920'erne.
Den canadisk-amerikaner flyver sin Travel Air 4000 fra 1928 under rallyet, et kommercielt bygget fly, der oprindeligt blev brugt til at transportere passagerer i forsædet med en 220 hesters kraft, syv cylindret motor.
”For mig er det en helt anden verden derude, en måde at blive mere til stede i øjeblikket, det er en spændende oplevelse,” sagde han efter en testflyvning over de hvide klipper i det sydlige England.
Ud over at være et eventyr, arbejder rallyet med velgørenhedsorganisationen BirdLife International for at øge opmærksomheden omkring den afrikanske gribes situation, med syv ud af 11 arter, der i øjeblikket er på udryddelseskanten.
Hver pilot matcher sig selv med en truet grib, og hver landing undervejs vil fremhæve problemet.
