Det ikoniske luksushotel Waldrof Astoria på Manhattan New York lukker uendeligt for ansigtsløftning

Den legendariske virksomhed åbnede på sin Park Avenue-placering i midten af ​​Manhattan i 1931 med mere end 1.400 værelser, den største - og højeste - hvor som helst på det tidspunkt. Det har været vært for en strøm af internationale politiske ledere, filmstjerner, tycoons og magtspillere af alle slags i mere end 85 år.

Fra Marilyn Monroe til Grace Kelly, de amerikanske præsidenter Herbert Hoover til Barack Obama samt globale ledere i byen til De Forenede Nationers generalforsamling hvert år har Waldorf Astoria været stedet at være. Hotellet er massivt og optager en fuld byblok med førsteklasses ejendomme i New York. Waldorf er berømt for sine fornemme tjenester og siger, at den opfandt konceptet med 24-timers roomservice. Art Deco-stilen føres gennem detaljer ned til dørhåndtagene i lobbybadeværelserne. Imidlertid viser den store dame hendes alder.

Gæster har klaget over daterede værelser, skrælning af maling og problemer med renlighed. Hotellets ejer, Anbang Insurance Group, siger, at det vil lukke hotellet på ubestemt tid for større renoveringer, der starter onsdag. Det kinesiske firma købte den historiske perle i 2014 af Hilton-hotelkæden for 1,95 milliarder dollars.

Selvom den ikke har frigivet nogen officiel renoveringsplan, forventes Anbang at omdanne et stort antal værelser til luksuslejligheder med boutiquebutikker i stueetagen, hvilket kun efterlader en lille del af bygningen som et hotel. Fasaden - der blev et officielt vartegn i 1993 og sluttede sig til Empire State Building og Brooklyn Bridge - er ikke i fare.

Men interiøret er ikke beskyttet under landmærkebetegnelsen, og nogle er bekymrede for, at sådanne skatte som den fire-etagers store balsal og den spredte mosaik af den franske kunstner Louis Rigal, der dekorerer indgangen, forsvinder for evigt, på trods af Anbangs løfte om at konsultere bevaringsembedsmænd.

”Jeg er meget, meget trist,” sagde 70-årige Donna Karpa fra Washington, en almindelig fra femårsalderen, der var i byen i weekenden. ”Jeg var kommet hvert år som en lille pige,” sagde hun. ”Vi ville komme med min familie til jul, og vi ville se Rockettes (danseshow), og vi ville gå på skøjteløb på Rockefeller Center. Det er fantastisk, og placeringen er vidunderlig! ”

Sandra Thomson, en briton fra Birmingham, forlod fortryllet efter seks dage på hotellet med sin familie for at fejre sin datters 18-årsdag. ”Vi elskede det absolut ikke!” hun sagde. ”Jeg elsker arkitekturen, al Art Deco og også historien. Det er bare et ikon for Amerika, er det ikke? Og du vil opleve det. ”

Udover gæsternes mange wows, husker hotellets ansatte - 1.400 af dem i alt - hovedsageligt de rige, berømte og magtfulde, der har besøgt Waldorf hver dag. Et ophold af Angelina Jolie og Brad Pitt - et af Hollywoods mest glamorøse par indtil deres opdeling sidste år - er stadig frisk i alles tanker. Men hver har en yndlingshukommelse af et slående møde.

Michael Romei, hovedkontor i det 42-etagers centrale tårn kendt som ”Tårnene”, som er et hotel-inden-et-hotel med de mest luksuriøse suiter, er stoppet med at tælle de berømtheder, han har mødt i løbet af hans 23 års tjeneste. Hans bedste hukommelse: ”At blive velsignet af Dalai Lama.”

”Dette er et godt sted at arbejde!” sagde Paul Hopkins, der har været bellhop her i et dusin år. "Lige i elevatorerne kan du møde så mange berømtheder, alle de forskellige præsidenter, masser af administrerende direktører, alle procentpersoner!" Nogle kritiserer Obamas brud med årtiers tradition i 2015 efter Anbangs overtagelse ved at beslutte ikke at blive på Waldorf og ikke længere oprette amerikanske diplomater her under FNs generalforsamling.

Ivona, en værtinde på hotellets Peacock Alley-restaurant, der afviste at give hendes efternavn, kaldte det en "klap i ansigtet." Men ligesom mange af gæsterne, er hotellets medarbejdere enige om, at selv hvis de elsker stedet, er det tid til at opdatere. ”Vi elsker nostalgi, men den er slags dateret,” sagde Ron Ruth, en flymekaniker fra San Francisco, der kom til sit 23. bryllupsdag. ”Opvarmning og afkøling og badeværelserne er virkelig små, for små til min kone!”