Manila Biennale 2018: Sporing af de filippinske rødder gennem kunst

Biennales er typisk store udstillinger med nutidig kunst, orkestreret af regeringsorganer, offentlige kunstorganisationer og filantroper. Det tager cirka to år at sammensætte velorganiserede bienaler, hvorfor de mere fremtrædende optræder inden for denne tidscyklus. Ofte er de opkaldt efter den by, der er vært for.

Hvad traditionelle definitioner angår, er den oprindelige Manila Biennale, der i øjeblikket kører i den filippinske hovedstad fra 3. februar til 5. marts, temmelig ikonoklastisk, idet man tager i betragtning, at det kun tog ni måneder at planlægge - fire og halve at sammensætte - og involverede lidt at ingen offentlig finansiering.

Denne biennale, ledet af den populære performancekunstner, aktivist og socialkritiker Carlos Celdran, administreres, styres og finansieres fuldt ud af kunstnere. "Ingen regeringsinstitutioner blev skadet i denne bestræbelse," siger Celdran, en farverig, fremsat karakter, hvis anti-etablissement synspunkter og meninger ofte lander ham i varmt vand med den lokale regering og den katolske kirke. Han tilføjer, ”Trøst at ikke meget skatteyderes penge blev brugt til at sætte dette op”.

Agnes Arellano, 'Death of Angel', 1990, kold støbt marmor, kobber, messing, brudt glas, 231,2 x 152,4 x 60,9 m; ‘Bronze Bullets’, 1990, bronze, 180,3 x 30,5 cm, 6 stk. Foto af Rache Go

Det eneste offentlige agentur med reelt engagement i Manila-biennalen er det administrative organ Intramuros, Manilas historiske 400 år gamle “muromgivne by”, der blev valgt som den vigtigste iscenesættelsesplatform for udvalget af kulturelle aktiviteter og hjælpearrangementer - der omfatter samtaler , offentlige kunstkommissioner, udstillinger og workshops - som kunstfestivalen har produceret og i øjeblikket promoverer.

Næsten 100 kunstnere fra Filippinerne og udlandet bidrog med tid, viden og deres egen kunst til at ”bringe tilbage sjælen” fra den gamle bymur. ”Det hele handlede om kunstnere, der gjorde det for sig selv,” understreger Celdran. ”Intramuros har altid været laboratoriet i Manilas kultur. Det er her, filippinsk historie blev lavet og dens kultur defineret, fra Galleon Trade etableret i den spanske tid, fra nipa-hytter helt til vulkanaskeristede kirker. ”

Zeus Bascon, ‘Dead Masks’, 2014 - 2018, akryl og forskellige materialer på presenning. Foto af Rache Go.

Desværre, siden den ødelagte i den anden verdenskrig, er den muromgivne bys relevans og historie alt sammen glemt. Tidligere første lady Imelda Marcos forsøgte at bringe Intramuros herlighed tilbage i 1982, men området faldt igen i uorden og ud af den offentlige bevidsthed, da Marcoserne blev drevet ud af magten et par år senere.

Manila Biennale har opnået, hvad ingen af ​​post-Marcos-regeringerne kunne: bringe rampelyset tilbage til det historiske sted. I disse fire uger i februar og marts forvandles Intramuros 'parker, haver og kommunale centre til kombination af fantasielande og kunstdrevne temaparker, der viser frem skurrende monumentale installationer og out-of-the-box performance-stykker i modsætning til hvad Manila har set før. Mens temaer spænder fra vintage japansk animé til amerikansk kolonisering til religiøse metaforer, henviser det kollektive underliggende budskab til kunsten på den første Manila Biennale mest til politikken for national identitet.

I det væsentlige har denne allerførste Manila Biennale tvunget byens borgere til at huske og revurdere, hvad det betyder at være filippinsk, en intranational debat, der stadig eksisterer næsten 70 år efter, at amerikanerne gav uafhængighed til Filippinerne.

Kawayan de Guia, ‘Lady Liberty’, 2015, glasfiber, træ, forskellige skrotmaterialer. Foto af Rache Go.

Kawayan de Guias 'Lady of Liberty' præsenterer sandsynligvis den mest åbenlyse hentydning. Ved at præsentere en fræk knock-off af det berømte landemærke i New York berører installationen spørgsmål om vestlig imperialisme og kapitalisme, og genindtrykker, hvordan amerikanernes fald under Anden verdenskrig førte til den efterfølgende afskæring af Manila. Ikke tilfældigt ser kunstværket ud til Tondo, en af ​​de mest fattige distrikter i den filippinske hovedstad.

På en mere makabre note bruger Oca Villamiel demonterede dukkedele og genstande, der er fjernet fra forskellige dumpsites og junkyards på Filippinerne for at skabe en nedkøling, visuel kommentar til, hvordan "krigens rædsler og tabet af uskyld" stadig forkrøbelige landets søgning efter ægte filippinsk identitet.

Alwin Reamillo, 'Bayanihan Hopping Spirit House', 2015, træ, bambus, forskellige materialer. Foto af Rache Go.

Derimod indtager Alwin Reamillos bidrag en mere positiv holdning. Hans 'Bayanihan Hopping Spirit House,' en mærkelig genfortolkning af begge filippinere bahay kubo (et træstilt hus indfødt til Filippinerne) og det thailandske åndshus (små træhelligdommer til beskyttelsesånden i et hjem eller en struktur), repræsenterer det gamle filippinske begreb om Bayanihan, der drejer sig om kollektiv fordybelse og samfundsindsats.Udtrykets rodord 'bayan' (udtales ba-yan), der betyder by, nation og samfund, inspirerede også til en ny måde at sige "biennale". Som Celdran forklarer, var denne virksomhed faktisk en "bayan-nale", resultatet af et kombineret bestræbelser fra et samfund af kunstnere, kunstentusiaster og dybere lommerne.

Men selvom de fleste biennales kritiseres for at være avancerede soirees for kuratorer, galleri-ejere, samlere og kunstnere, blev Manila Biennale, som Celdran understreger, hovedsageligt skabt for at gavne og engagere en generelt middelklasse filippinsk offentlighed, som ikke nødvendigvis nedladende kunsten.

Kiri Dalena, 'I de mørke tider, vil der også være sang? Ja, der bliver også sang. Om de mørke tider ', 2017, neonlys. Foto af Rache Go.

Manila Biennales eksekutivdirektør ville slå lokalbefolkningen ud af deres indkøbsvaner og bringe dem til et kreativt offentligt rum, der tilbød et andet take-away fra det nyeste denimfund i endnu et generisk stormagasin. ”Det handlede virkelig om at bringe folk ud af deres komfortzone, ud af indkøbscentret og ud af deres kasser.” Som Celdran påpeger, er der mere til Manila end kolossale templer dedikeret til central klimaanlæg og forbrugervarehandel.

Overraskende nok reagerede offentligheden på Celdran's Pied Piper-opkald. I sin åbningsweekend hilste Manila-biennalen omkring 14.000 besøgende til Intramuros velkommen, hvilket nummer citadel ikke har set i den nylige historie. Og Celdran er ikke alt for bekymret for, om Manileños kunne lide det, de så eller ej. ”Selvom de gik ned til Intramuros og hadede det, betyder det faktum, at de stadig dukkede op, at vi allerede vandt.”

Flere oplysninger på manilabiennale.ph.

Denne artikel er skrevet af Ana Kalaw for Art Republik.