Historien om Koh-i-Noor-diamanten: Ny bog af William Dalrymple afslører dens blodige og politiske historie

Koh-i-Noor ("Mountain of Light") diamanten, der nu er en del af de britiske kronjuveler, har været vidne til fødselen og faldet af imperier over det indiske subkontinent og er fortsat genstand for en bitter ejerskab mellem Storbritannien og Indien .

”Det er en utroligt voldelig historie… Næsten alle, der ejer diamanten eller rører ved den, kommer til en frygtelig klistret ende,” siger den britiske historiker William Dalrymple, der var medforfatter Kohinoor: Historien om verdens mest berygtede diamant med journalisten Anita Anand.

”Vi får forgiftninger, bludgeonings, nogen får deres hoved slået med mursten, masser af tortur, en person blindet af en varm nål. Der er en rig række forskelligheder i denne bog, ”siger Dalrymple i et interview. I en særlig grusom hændelse, som bogen fortæller, hældes smeltet bly i kronen af ​​en persisk prins for at få ham til at afsløre placeringen af ​​diamanten.

I dag er diamanten, som historikere siger, sandsynligvis først blev opdaget i Indien under Mughal-dynastiets regeringstid, på offentlig visning i Tower of London, en del af den afdøde dronningens mor.

Den første optegnelse af Koh-i-Noor stammer fra omkring 1750, efter den persiske hersker Nader Shahs invasion af Mughal-hovedstaden Delhi. Shah plyndrede byen og tog skatte som den mytiske påfugltrone, pyntet med ædelsten inklusive Koh-i-Noor.

”Påfugltronen var det mest overdådige møbel, der nogensinde er lavet. Det koste fire gange prisen på Taj Mahal og havde alle de bedre juveler, der blev samlet af Mughals fra hele Indien gennem generationer, ”siger Dalrymple.

Selve diamanten var ikke særlig kendt på det tidspunkt - Mughals foretrak farvede sten såsom rubiner frem for at fjerne perler. Ironisk nok med den diplomatiske hovedpine, den har forårsaget siden, vandt den kun berømmelse, efter at den blev erhvervet af briterne.

”Folk kender kun til Koh-i-Noor, fordi briterne gjorde så meget ståhej af det,” siger Dalrymple.

Indien har forgæves forsøgt at få stenen tilbage siden vindingen af ​​uafhængighed i 1947, og emnet opdrages ofte, når embedsmænd fra de to lande mødes. Iran, Pakistan og endda den afghanske Taliban har også hævdet Koh-i-Noor i fortiden, hvilket gør det til en politisk varm kartoffel for den britiske regering.

Kolonial Looting

I løbet af det århundrede, der fulgte efter Mughals 'undergang, blev Koh-i-Noor brugt forskellige som papirvægt af en muslimsk religiøs lærd og fastgjort til et glitrende armbånd båret af en sikh-konge. Det gik først i britiske hænder i midten af ​​det nittende århundrede, da Storbritannien fik kontrol over Sikh-imperiet Punjab, der nu var opdelt mellem Pakistan og Indien.

Sikh-kongen Ranjit Singh havde taget den fra en afghansk hersker, der havde søgt helligdom i Indien, og efter at han døde i 1839 brød der ud krig mellem sikherne og briterne. Singhs 10-årige arvtager overleverede diamanten til briterne som en del af den fredsaftale, der sluttede krigen, og perlen blev derefter vist på den store udstilling i 1851 i London - hvilket fik øjeblikkelig berømthedsstatus.

”Det blev for victorianerne et symbol på erobringen af ​​Indien, ligesom i dag, for postkoloniale indianere, det er et symbol på den koloniale plyndring af Indien,” siger Dalrymple.

Koh-i-Noor, der siges at være forbandet, er ikke blevet båret af en britisk monark siden dronningen Victorias død i 1901. Den kom sidst op fra sin glaskasse i Tower of London til dronningens mores begravelse , da den blev lagt på hendes kiste. Så kan det blive båret igen - måske af Camilla, hertuginde af Cornwall, når prins Charles stiger op til tronen?

”Hvis det ikke afslutter monarkiet, ville intet andet” griner Dalrymple.