Ord af Christine Amour-Levar | Billeder høflighed HER Planet Planet, Christopher Michel  & Yoshiko Miyazaki-Back afAntarktis logistik og ekspeditioner

Det massive Ilyushin IL-76 TD-fly, der er gået af en kraftig medvind, kæmper mod syd med en hastighed på 800 km / t. Drakepassagen nedenfor glitrer til en langt horisont, når vi kører mod vest fra Punta Arenas i Chile til Den Antarktiske Halvø og endelig til Union Glacier, en privat base, der drives af Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), beliggende i Heritage Range, under Ellsworth-bjergene.

Skalering af Antarktis lodrette grænser

Efter cirka fire og en halv time i luften forbereder vi os på at lande på Blue Ice Runway, en sjælden og naturligt forekommende isstrimmel så hård som beton, der er solid nok til at understøtte vægten af ​​dette uhyrlige sovjetiske militærfly. Denne slags is er så tæt - så blottet for luftbobler - at den absorberer lys med lang bølgelængde, og det er grunden til, at den fremstår betagende blå. Det er minus 15 ° C, når vi går ud af flyet og tager vores første skridt på Antarktis.

Det store hvide hav, der udfolder sig for mine øjne, er simpelthen storslået. Jeg kigger op for at se solen brænde i den blå polarhimmel, mens den hårde vind får mig til at bogstaveligt talt Moonwalk på den frosne bane, mens jeg prøver at flytte fra flyet til firehjulstræket og venter på at tage os til hovedlejr.

"Januar er hjertet af sommeren i Antarktis," som det blev fortalt os af en af ​​ALE-ansatte, "det er det bedste tidspunkt at besøge, fordi vejret er det mindst fjendtlige." Faktisk har mennesket aldrig beboet denne fjerntliggende landmasse permanent. Kun tilgængelig i de varmeste måneder, fra november til marts, har den ingen metropol eller landsby at tale om, ingen levesteder undtagen måske det ulige ekspeditionsskur eller forskningsstation. Det hele er bare massiv, øde, iskold tomhed og knogleagtige temperaturer, der kan variere fra minus 10 ° C til minus 80 ° C i de koldere måneder.

Vores helt kvindelige hold ankommer til Union Glacier Camp, og efter en hurtig rundvisning i faciliteterne bliver vi tildelt dobbeltværelset ”musling” telte. De fleste af os har base i ækvatoriale Singapore, og det har taget os tæt på 48 timer at komme hit. Ikke underligt at sætte sig i føles godt, og teltene er overraskende behagelige at bo i. De er dobbeltvæggede og designet til at modstå polære forhold med en high-tech nylonafdækning og holdbar aluminiumsramme. De store ”døre” og det høje interiør giver os mulighed for at stå oprejst og bevæge os let, når vi sorterer vores udstyr.

Udforskning af ikke-kortlagt område

Vi tilbringer de første par dage på Union Glacier med at børste op i vores klatrefærdigheder og blive akklimatiseret til de antarktiske forhold. Holdet øver rebarbejde, crevasse redning, navigation, vejrobservationer og polar camping færdigheder. I denne periode diskuterer og planlægger vi også vores mål med vores guider, to utroligt kvalificerede kvindelige klatrere, der har omfattende bjergbestigning i polære forhold.

Vi er i meget gode hænder. Holdet er ikke i tvivl om, at de næste par dage, når vi går længere ind i landet for at udforske ubegrænset territorium, intet mindre end ekstraordinært. Ud over vores tørst efter eventyr har vi et meget klart mål for øje. Vores gruppe på seks er på jagt efter nye ruter og toppe i de omkringliggende bjergkæder. I sidste ende ønsker vi at bruge denne banebrydende udfordring til at øge opmærksomheden for en sag, der ligger meget tæt på vores hjerte - situationen for underprivilegerede kvinder, der er berørt af klimaændringer.

Antarktis: Et stærkt symbol på kamp og overlevelse

Vi valgte Antarktis, fordi det er et stærkt symbol på denne kamp, ​​da det også kæmper for sin egen overlevelse. Faktisk smelter Antarktis, verdens største ørken, der er 98 procent dækket af is, i en alarmerende hastighed. Kontinentet mister store isbunker på størrelse med byer fra dens kystlinje som et resultat af global opvarmning, og når disse isbjerge smelter og øger havniveauet, kan dette have katastrofale følger for vores planet.

Efter et par dage i Union Glacier er vi klar til at udforske. Holdet bliver nødt til at køre omkring en halv dag væk på en massiv sneslynger. Hele Heritage bjergkæden er spredt over flere gletsjere med mange skjulte sprækker. Så før vi går afsted, bruger ALE en termisk scanner over området for at kontrollere, at det er sikkert nok til at krydse. ”Kun en gang faldt et køretøj i en spalte ikke langt fra Union Glacier-lejren,” siges det. ”Ingen døde, føreren formåede at blive trukket ubeskadiget ud.” Serverer os ret til at spørge.

På trods af vores forbehold, stiller vores team ud i god humør med en generøs forsyning med mad, vores campingudstyr og klatreudstyr, fordi vi, afhængigt af hvordan vejret opfører sig, kan være derude i flere dage. Klimaet i Antarktis er ekstremt flygtigt, og forholdene kan ofte ændre sig dramatisk og meget pludselig. Så vi håber på det bedste, men planlægger det værste.

Så snart vi når Larsen-dalen, et område, der stadig stort set ikke er udforsket, oprettede vi vores husly til natten. Denne gang er teltene meget basale i modsætning til muslingteltene ved Union Glacier, der nu føles som Shangri-La Hotel i sammenligning. Vi skyver sne over flapperne rundt om telternes bund for at sikre, at den isvind ikke kommer igennem, når vi forbereder os til vores første nat ude alene i naturen. I alt dette landskab, i alt dette rum, er vi de eneste levende ting.Ligesom små prikker midt i intetsteds, er vores placering selve essensen af ​​fjernbetjening.

I løbet af de næste par dage tager teamet ud på flere efterforskende klatreture, der varierer fra hårde tekniske opstigninger til storslået højderyggen med udsigt over Ronne Ishylde og Polar Plateau. Vi forsøger stejle is- og sneklædder, klassiske ryggen gennemkrydsninger, iskam skrå, bjergpyramider, skjulte dale og endelig uklædte toppe!

Vi er velsignet med godt vejr for det meste, og derfor er vores målbevidste gruppe i stand til at etablere flere nye ruter, hævde den første kvindelige stigning på en top og de to første opstigninger af uklippede bjerge. Som et resultat har vi ret til at navngive disse to nye toppe. Det første, et smukt bjerg med utrolige rygge, døbes "Mount Gaia" til fejring af vores ngo's navn "HER Planet Earth." Gaia er gammelgræsk for gudinden Jorden. Det andet bjerg hedder Mount Malala til ære for Nobels fredsprisvinder, Malala Yousafzai, der udtrykker mod og kvindelig empowerment i lyset af uretfærdighed og vold.

Den ultimative udfordring

Efter flere dages camping og klatring under den døgnåbne antarktiske sol mister vi al følelse af tid og plads i denne enorme hvide vidde. Dage er uendelige, og lyset er som intet andet lys på Jorden, fordi luften er så fri for urenheder. Under vores stigning konfronterer vi både de fysiske udfordringer ved eventyret og vores egne menneskelige sårbarheder. Omfanget af tomhed er til tider næsten for meget til at absorbere, og følelsen af ​​isolering er overvældende.

Vores klatredage er lange og tappende, og vi er konstant opmærksomme på skjulte sprækker på ruten. Ved to lejligheder falder den ene af os delvis i en spalte, men vi er til enhver tid rebet sammen i grupper på tre, 15 m fra hinanden, så ingen går tabt på isens dybde. Vi møder til tider uforudsigeligt vejr med lave skyer og iskolde vinder, der får temperaturen til at falde til minus 25 ° C og tvinger os til at vende ved flere lejligheder. Selv når topryggen vises så tæt, tror vi, at vi næsten kunne røre ved den, ved vi, at afstande virker kortere, end de virkelig er under sådanne forhold. Og hvis vejret fortsætter med at nedbrydes, når vi klatrer højere, kan det bringe hele holdet i fare, så vi gør det rigtige, falder tilbage til lejren.

På de dage vejret holder, og vi er i stand til at topmøde, er følelsen af ​​præstation og stolthet virkelig ubeskrivelig. Holdet er ekstatisk og føler, at ånderne fra legendariske kvindelige opdagelsesrejsende jubler os med at skubbe os frem til nye grænser på vores Antarktiske ophold. På trods af udmattelsen, de smertefulde forstuvninger og blå mærker, frostspidsen på vores ekstremiteter - koldskade på grund af vasokonstriktion - og det faktum, at en del af holdet ved en lejlighed sidder fast på et teknisk bjergoverflade i næsten 24 timer, hele oplevelsen viser sig at være utroligt givende. Antarktis, underlagt sådanne ekstreme forhold, har en naturlig skønhed og rå udsøgelse, der overgår alle vores forventninger.

Vores mission er afsluttet, endelig går vi tilbage til Union Glacier-lejren, hvor vi er privilegeret at møde anerkendte klatrere og polfarere. Vi er snart klar over, at de, som os, er lige så lidenskabelige over eventyr, som de handler om at beskytte integriteten til denne ældste af kontinenter, hvor dinosaurier engang hersker. Unikt er Antarktis den eneste landmasse, som mennesker endnu ikke har udnyttet til dets ressourcer. De 12 lande, der regulerer kontinentet - en del af det antarktiske traktatsystem - er fast ved, at det skal forblive fri for forurening og bakterier. Dette betyder, at alt affald, inklusive menneskeligt affald, tages ud af Antarktis, hvor intet nedbrydes på grund af fryseforholdene.

I sidste ende skuffer dette enorme kontinent lige ved jorden - det sidste, der blev opdaget af mennesket - ikke. Når jeg ser tilbage på vores ekspedition, ser jeg nu, at Terra Antarktis, som det også er kendt, har en måde at skære ned på i størrelse og få dig til at overveje din egen ubetydelighed. Det tvinger dig til at evaluere alt, hvad du kender og føler om dig selv og dit sted på denne planet. Jeg er klar over, at de mest værdifulde lektioner på rejsen var resultatet af de oplevelser, der på det tidspunkt følte sig som de mest elendige og øde, at ægte vækst kun kommer fra modgang og udfordring.

Det viste mig, at uanset hvor du er i verden, kan du søge og finde eventyr ved at åbne dit sind og udforske dine egne grænser. Og til sidst at blive den første til at skalere uklemte toppe som en del af et hele-kvindeligt team for at skabe en verden, hvor menneskerettigheder og miljøintegritet kan blomstre og blomstre vil uden tvivl tælle som en af ​​de mest styrkende oplevelser fra min liv. Ikke underligt, at de siger, at Antarktis kommer under din hud, og når det sker, ændres din sjæl for evigt.