Virgin sigter mod første rumlansering inden for 12 måneder
Den britiske erhvervsmagnat Richard Branson håber at lancere et skib i rummet inden for de næste 12 måneder, der starter en æra med kommerciel rumfart.
”Moderskibet er færdigt… Raketforsøgene går meget godt, og derfor tror jeg, at vi nu er på vej til en lancering inden for 12 måneder af i dag.”
”Dette kan være begyndelsen på en helt ny æra med rumrejser, som vil være kommerciel rumrejse,” sagde han til CNNs Piers Morgan sent onsdag.
Hans firma, Virgin Galactic, håber på en dag at sende folk ud i rummet og lancere satellitter for en brøkdel af omkostningerne ved regeringsstyrede programmer samt til sidst tilbyde højhastighedsinterkontinentale flyvninger.
”Cirka en times tid mellem Los Angeles og London er ikke helt ude af spørgsmålet”. Men det vil tage mange år, før virksomheden kan tilbyde en sådan service.
I mellemtiden har Virgin solgt ca. 430 billetter til rumrejse - til $ 200.000 pr. Pop - til anslagsvis 86 millioner dollars.
”Det er ikke en billig ting at oprette et rumskibsselskab, og det har været fantastisk at have mennesker over hele verden tilmelde sig,” sagde Branson.
Virksomheden tager turister på underordnede flyvninger, inden de til sidst skyder højere. Branson har fortalt, at han håber på en dag at bygge et hotel i rummet.
En række private virksomheder haster med at udfylde det hul, som NASA efterlod, som afsluttede sit 30-årige shuttle-program i juli med færdiggørelsen af den endelige Atlantis-mission til Den Internationale Rumstation (ISS).
Tidligere i år distribuerede det amerikanske rumfartsbureau næsten 270 millioner dollars i frøpenge til fire virksomheder - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada og Blue Origin - for at øge deres bud til at være først i den nye rum era.
