Virgin Galactic afslører nyt rumskib
Cirka 16 måneder efter den fatale nedbrud af Virgin Galactic kommercielle rumfartøjer afslørede rumturisme-selskabet, der ejes af den britiske milliardær Richard Branson, en opfølgning 19. februar. SpaceShipTwo er det temmelig intetsigende navn på denne ambitiøse indsats, skønt den nye model rumfartøj efter sigende hedder VSS-enhed.
Den store afsløring fredag markerede begyndelsen på en testfase for SpaceShipTwo, og virksomheden understregede, at kommercielle pladsflyvninger ikke ville være tilgængelige, før Virgin Galactic var tilfreds med, at det kunne udføre dem sikkert.
”Da vi fejrer afslutningen på en kritisk fase af arbejdet markerer vi også starten på en ny fase, en fokuseret på yderligere test og i sidste ende det første kommercielle menneskelige rumfart-program i historien,” siger Virgin Galactic i en erklæring.
Det nye rumskib, der stort set ligner dets forgænger, debuterede i en ceremoni i Mojave Air and Space Port i Californien. Det blev trukket ind i en bøjle af en hvid Range Rover SUV, med Branson stående i soltaget og vinke.
Det blev kaldt “Enheden”, et navn valgt af den anerkendte fysiker og kosmolog Stephen Hawking, sagde Virgin Galaxy i en tweet.
Virksomhedens mål er at føre kunder til kanten af rummet, mere end 62 mil (100 kilometer) over Jorden.
På trods af den heftige prismærke på $ 250.000, har mere end 600 astronauter allerede været tilmeldt, inklusive Hollywood-skuespillerne Leonardo DiCaprio og Ashton Kutcher.
Virksomhedens bestræbelser stod imidlertid over for et stort tilbageslag, da den første version af SpaceShipTwo desintegreret over Californiens Mojave-ørken den 31. oktober 2014, hvor efterforskere beskyldte for tidligt bremseposition under testflyvningen.
Piloten blev såret, men med succes indsat sin faldskærm, mens co-piloten blev dræbt.
”Det er ikke en nem forretning. Hvis det var en nem forretning, ville vi ikke kun have haft 500 mennesker i rummet, siden rumrejsen startede, ”fortalte Branson til Sky News fredag.
”Der er en enorm, spændende fremtid, men tydeligvis er den hård,” sagde han.
Testning af SpaceShipTwo, som Branson sagde blev konstrueret af et team på 650 ingeniører, vil begynde med det elektriske system og bevægelige dele, efterfulgt af flyvninger knyttet til WhiteKnightTwo-moderskibet, før de fortsætter med at glide-test.
”Fordi vores nye køretøj ligner sin forgænger, drager vi fordel af utrolige nyttige data fra 55 succesrige testflyvninger samt de brutale, men vigtige erfaringer fra en tragisk flyvetestulykke,” sagde Virgin Galactic i sin erklæring.
SpaceShipTwo er en kommerciel version af SpaceShipOne, det første private rumfartøj, der nåede kanten af rummet i 2004.
Det nye fartøj kan en dag transportere seks passagerer på tre timers suborbitalfly, hvilket giver dem muligheden for øjeblikkelig vægtløshed og uovertruffen udsigt over Jorden.
”Det vigtigste er, at vi får testprogrammet udført og afsluttet, så vi kan sende folk sikkert ud i rummet. Og start et program, hvor dette rumskib kan gå i rummet hundreder af gange i de kommende år, ”fortalte Branson til Sky News.
