Verdens ældste astrolabe fundet, siger skibbrudsjæger

USA-født skibbrudsjæger opdagede verdens ældste maritime astrolabe, der ledede portugisiske opdagelsesrejsende

David Mearns, en britisk-baseret skibbrudsjæger, dykkede ud for Oman-kysten i 2014, og han stødte på en bronzeskive, der blev sendt videre til Warwick University for laboratoriescanninger og -analyser.

Senest har undersøgelser fra universitetet bekræftet de "afslørede ætsninger" på den 17,5 centimeter brede artefakt efter laserskanninger udført af professor Mark Williams.

”Det var fantastisk at anvende vores 3D-scanningsteknologi til et så spændende projekt og hjælpe med identificeringen af ​​et så sjældent og fascinerende emne.” - Professor i Warwick University Williams

Ifølge Mearns afslørede bronzeskiven den kongelige våbenskjold på den, og han fortalte AFP i et interview, at han straks vidste, at det var "et meget, meget vigtigt objekt."

”Dette er den ældste maritime astrolabe,” sagde han med oprindelser tilbage til perioden 1496 og 1500, som var omkring 30 år tidligere end den tidligere kendte ældste astrolabe.

Astrolabes - som ordet antyder - er et solnavigationsværktøj, historisk brugt af astronomer og navigatører til at måle stjernenes højde og himmellegemets placering, og om det er dag eller nat i henhold til solens placering.

Williams fandt også ud af, at “Ætserne blev adskilt med fem graders intervaller for at beregne solens højde,” sagde AFP.

Ifølge Mearns er astrolaberne blevet brugt siden oldtiden som navigationsværktøj, men den portugisiske opdagelsesrejsende udviklede en egen version til søfarende til at måle bredden på et skib til søs.

Mearns 'virksomhed begyndte en undersøgelse af forliset i 1998 og startede evakueringen i 2013, efter at hans firma samarbejdede med Omans kulturministerium.

Mearns mener, at Esmeralda var et skib, der sank, mens Vasco da Gama var på sin anden rejse til Indien mellem 1502 og 1503. Da han var den første europæer, der nåede Indien til søs i 1498, opdagede han døren til kolonialismens tidsalder og handel mellem Europa og Asien.

”Astrolaben bar det personlige emblem af kong Manuel I fra Portugal, der kom til tronen i oktober 1495.” - US-fødte Mearns, der har arbejdet med skibsvrag rundt om i verden afslørede billedet vist på astrolaben

Den maritime astrolabe udviklet af portugiserne henviste til den ældste astrolabe på det tidspunkt, da den blev brugt til søs er omkring 1480. ”Den tidligere ældste var på et skib fra 1533,” sagde Mearns.

Astrolaben er med Omans National Museum.