Frankrig fortæller Armagnac '40 dyder '
Frankrikes ældste ånd, Armagnac, fejrer sin 700-års fødselsdag med en ny markedsføringstryk, der fortæller om sine "40 dyder" som en drink, der er god for kroppen og god for sjælen.
Den første omtale af Armagnac stammer tilbage til 1310, da Prior Vital Dufour skrev en traktat om medicin, hvor han lagde de 40 dyder af likøren produceret i det sydvestlige Frankrig.
”Hvis dette vand tages medicinsk og nøgternt siges det at have 40 dyder,” skrev Dufour. ”Det giver liv i ånden, hvis den tages i moderation, husker fortiden til hukommelsen, gør mænd glad, bevarer ungdom og forsinker senilitet.”
Dufour krediterede også det ravfarvede brandy med hærdende hepatitis og ”tørring af tårer”.
En gruppe Armagnac-producenter fra åndens hjemregion rejser til Vatikanet næste måned for at bringe en kopi af traktaten tilbage, der betragtes som en næsten hellig tekst for destillatører.
Dokumentet er blevet bevaret på Holy Stees bibliotek siden 1531.
Fra Vatikanet kan producenter derefter vifte ud over Europa og USA for at vinde nye fans, i New York, Chicago, London og i Rusland, i øjeblikket det største eksportmarked for Armagnac.
Frankrig solgte 6,5 millioner flasker Armagnac i udlandet i 2008, en lille skive af det verdensomspændende marked for spiritus og langt bag den meget populære Cognac, nu den valgte drik for amerikanske rappere.
”Armagnac er ikke en bardrink,” sagde Pierre Tabarin, præsident for Armagnac-producenternes forening.
”Dette er en ånd for kendere, for gourmeter der er knyttet til de traditionelle værdier i fransk gastronomi.”
Producenter håber at øge det årlige eksportsalg til mellem ni og 10 millioner flasker inden 2013 og især vinde de tredive ting, der har kastet sig væk fra ånden.
”Dagens forbruger er i gennemsnit i alderen 50 eller 60 år. Vi ønsker at benytte os af et yngre klientel og trække forbrugere i 30'erne,” sagde Tabarin.
Armagnac betragtes for det meste som en fordøjelseslikør, men producenterne vil gerne have, at den tilbydes som aperitif og - hvorfor ikke - tilføjes cocktaillisten.
Det kunne også serveres som akkompagnement til nogle hjertelige retter som foie gras.
”Du kan nyde hvad som helst med Armagnac,” argumenterede Tabarin. ”Det går godt med roquefortost, laks, foie gras og endda kaviar.”
I 2007 kom producenterne ud med den nye ”Blanche d’Armagnac”, den uagerede eau-de-vie, som de håber, kan konkurrere med farveløs spiritus som vodka.
Producenter har for nylig mødt ledere af Slow Food-bevægelsen for at gøre opmærksom på, at de også bidrager til et godt, sundt, rent køkken.
”Det er virkelig en skam at begrænse Armagnac til at være en fordøjelseskanal. Det kan være meget rart før eller efter et måltid, ”sagde Sebastien Lacroix, direktør for handelsgruppen på 800 vinmarker i producentregionen Armagnac.
”Når alt kommer til alt formåede Scotch at blive en aperitif, hvorfor ikke Armagnac?” han sagde.
Constantin Georgacaracos, hvis familie i syv generationer har produceret Armagnac nær Eauze i Gers-regionen, klagede over, at prisen tilbageholdt salget.
”Der er for mange skatter,” sagde han. ”Dette skal bekæmpe alkoholisme, men ingen bliver beruset på Armagnac.”
Priserne varierer meget afhængigt af kvalitet, men nogle lavere varemærker sælger for så lidt som 40 euro (54 dollars).
Sidste år bragte prøvende tider for producenter af Armagnac, men 700-årsdagen ses som en mulighed for at fejre en fin fransk delikatesse.
