Hjem sandelig: Interview med den singapanske fotograf Nguan

Billeder fra Nguans bog 'Singapore', høster artisten

Nguans fotografier af Singapore er beregnet til at nyde godt af. De er opvokset i en regnbue af saccharine pastelfarver og præsenterer i kærlige detaljer almindelige øjeblikke i livet for singaporeerne, mens de går rundt på en uventet dag, såsom at tage en lur på kvarterets legeplads eller læse avisen mens de venter på toget til ankomme.

I billeder, hvor genstande er omdrejningspunktet, fx en med en kost og støvpanele, der læner sig mod en søjle ved tomrummet på et husudviklingsråd (HDB), eller offentlige boliger, flad; eller en anden med vaskeri, der bølger på en tøjlinje, der er spændt langs korridoren, kan man stadig forestille sig, at en person lige er tilbage eller er ved at vende tilbage, der fremkalder en følelse af varme i disse ellers iøjnefaldende dagligdagse observationer.

Billeder fra Nguans bog 'Singapore', høster artisten.

En ivrig observatør af sine omgivelser og den menneskelige tilstand — ensomhed er et tilbagevendende tema i hans arbejde — Nguan fanger dygtigt en side af Singapore, der er velkendt for dem, der er vokset op i øbyen, og afslører for alle, der er nysgerrige efter, hvordan Singapore virkelig ser ud under den polerede, velstående finer, der normalt præsenteres for resten af ​​verden.

ART REPUBLIK taler med Nguan i anledning af hans boglancering, 'Singapore', en samling fotografier taget over et årti fra 2007 til 2017, hans arbejdsmetoder, og hvad han har ærmerne op i det kommende år.

Hvorfor har du besluttet at sammensætte denne samling af billeder af Singapore? Og hvordan besluttede du, hvad du ville inkludere i bogen?

Jeg havde arbejdet med disse billeder i et årti, og en bog var planlagt helt fra starten. Jeg fortsatte dog med at udskyde dens publikation, og i mellemtiden fik spredningen af ​​billederne på sociale medier spørgsmålstegn ved, om bogen overhovedet var nødvendig. I sidste ende besluttede jeg, at det var vigtigt at organisere billederne for at give arbejdsstrukturen og tydeliggøre dens formål, fordi de kan gå tabt, når billeder ses enkeltvis end som en del af en sammenhængende helhed.

Der er hverken introduktion eller billedtekst i bogen. Hvorfor beslutningen om at udelade tekster?

Jeg skrev en kort introduktion, men jeg kastede den ud to uger før jeg gik til pressen. Jeg elsker at arbejde med fotografier på grund af deres subjektivitet, jeg elsker hvordan et fotografis mening kan mutere over tid, og jeg er på vagt over, hvordan ord kan ordne læsningen af ​​et billede eller et sæt billeder. Jeg udeladte også specifikke datoer og andre kontekstuelle oplysninger, fordi de kan være distraherende.

Du har et tilbud fra Stewart Brand om børn, der tegner “standard” huse, der er i modsætning til HDB-lejligheder på din webside om bogen, og næsten alle fotografierne er beliggende i HDB-boliger. Representerer de Singapore for dig? Derudover er forsidebilledet taget inden for en HDB-blok af en anden med en regnbue malet på tværs af det. Hvorfor valgte du det til omslaget?

Et af mine mål, da jeg begyndte at lave billeder her i 2004, var at skildre vores hjertet som et sted med surrealistisk skønhed. Først var det ikke let at forestille Singapore igen på denne måde, og små skift i opfattelsen måtte forekomme, før døren sprang op i mit hoved. Fotografiet af den malede regnbue indrammet af korridorvægge var medvirkende til at hjælpe mig med at se vores landskab på en ny måde, og lige siden jeg tog billedet har jeg haft det i tankerne til omslaget til bogen. Gjenstanden af ​​en malet regnbue siger også så meget om Singapore og den beregnede måde, hvorpå vi fremstiller drømme, opførsel og territorium.

Billeder fra Nguans bog 'Singapore', høster artisten.

Der er en langvarighed i billederne, fra en mand, der sover på objektglasset på en legeplads til en anden, der krydser vejen tilsyneladende uvidende om den møde. Dette adskiller sig fra det travle byliv, fotografier med udviklet by, der typisk er forbundet med det moderne Singapore. Hvorfor er disse scener attraktive for dig?

Jeg kan godt lide, at du har fundet ud af dette, fordi jeg tydeligt kan huske, at jeg skrev ”dagens glæde” tidligt i mine noter. Det var bare noget, der slog mig som unik ved her: den uovertrufne længde af vores eftermiddage hele året rundt, den evige klæbrighed i luften og på vores hud, stillheden. Jeg ville formidle alt dette på mine billeder. Jeg har så mange fotografier i denne serie af mennesker, der spredte sig på gulvet eller på tværs af en bænk, som om de var lamme af fugtigheden.

Billederne minder mig om min barndom tilbragte i mit kvarter efter skole i 80'erne og 90'erne, men de er taget i nyere tid, ja? Tror du meget har ændret sig i det almindelige folks daglige liv i Singapore i de sidste årtier? Gør du bevidst, at billederne ser ud til at komme fra i går?

Mit ønske er, at Singapore skulle fremstå noget mytisk på billederne, og det var meget lettere at opnå dette ved at arbejde i ældre dele af byen. Selvom jeg så til mine personlige minder fra Singapore for inspiration, er den opfattede nostalgi i mit arbejde hovedsageligt et biprodukt af mine lokaliseringsvalg, det faktum, at jeg stadig optager film, og min påstand om, at fotografering er et iboende nostalgisk medium - det er umuligt at tage et billede af fremtiden, og nuet bliver fortiden, når du frigiver skodden.

Billeder fra Nguans bog 'Singapore', høster artisten

For det meste, ved emnerne på dine fotografier, at du tager billeder af dem? (Er de altid oprigtige? Er der stillinger?) Og i bekræftende fald, hvad er deres reaktioner?

Alle undtagen et af billederne i bogen er ærlige. Reaktionerne er på fotografierne: de spænder fra forvirring til forskrækkelse til ligegyldighed. Ikke alle er opmærksomme på, at deres billede er taget, selvom jeg altid er foran det.Jeg bruger et relativt massivt kamera - de kalder det “Texas Leica” på grund af dets størrelse - og jeg holder det op til mit ansigt, hver gang jeg tager et skud. Nogen genkendte sig selv i et tryk på mit sidste show; hun fortalte mig, at hun kunne lide fotografiet, men hun var ikke tilpas med, at det var i et show, så jeg tog trykket ned.

De fleste af forsøgspersoner er vist som ensomme figurer og ikke i par eller grupper. Din tidligere bog, 'How Loneliness Goes' (2013), ser ud til at sætte denne front og centrum. Hvad fortsætter med at være overbevisende ved det?

'Hvordan Loneliness Goes' var tænkt som et forspillet til 'Singapore'; det undersøgte et enkelt tema fra den større arbejdsgruppe. I 'Singapore' anerkender jeg vedvarende en vis nedrivning af vores sociale stof. For eksempel vises børn aldrig med en forælder i bogen - de er enten sammen med en bedsteforældre eller lade være med til at passe på sig selv i junglebyen. Når jeg går gennem et boligfelt eller omkring Geylangs kaffebarer midt på eftermiddagen, støder jeg på så mange mænd i en bestemt alder, der sidder lydløst af sig selv og stirrer ud i rummet, og selvfølgelig er jeg alene med mit kamera og stirrer ind et meget lignende rum.

Billeder fra Nguans bog 'Singapore', høster artisten.

Når du tager et fotografi, har du allerede i tankerne, hvordan det vil se ud i den endelige version? Hvad ville du sige er den mest udfordrende / givende del af at tage et fotografi? Finder det skuddet (eller venter på skuddet), sigtes gennem skuddene for at vælge et eller redigere fotografiet?

Min primære bekymring efter at have taget et billede er: "Fik jeg fokus ret?" Det er ofte alt, hvad jeg kan tænke på, mens jeg venter på, at mine negativer skal udvikles, fordi mit kamera er rent manuelt, og jeg vil med vilje overlade mig med meget smalle marginer for fejl. Min anden bekymring er normalt, "Blinkede han / hun?" Jeg har lyst til at have andre elementer under en vis mængde kontrol, selvom resultaterne af lys, der interagerer med film, stadig kan være vidunderligt uforudsigelige. Den mest givende del af at lave et fotografi er at have noget bagefter, der ikke ville have været noget, hvis det ikke var noget for dig.

Der er humoristiske sammenlægninger i bogen, såsom en mand, der ligger på et tomt dækgulv, efterfulgt af en kat i en lignende position på en flisebænk. Var det tilfældigt, at du tilfældigvis har disse to lignende fotografier at bruge på denne måde, eller havde du denne sammenkobling i tankerne, når du tog et eller begge af billederne?

Det var bare noget, som jeg bemærkede og sammensatte, mens jeg gennemgik min umendeende redigering af bogen. At være i stand til at vælge mellem tusinder af fotografier gør redigering hård såvel som let. Jeg ved, at nogle fotografer har svært ved at redigere deres eget arbejde, men jeg nyder processen grundigt, muligvis fordi jeg gik på filmskole, og montering er en grundlæggende færdighed for enhver filmskaber.

Hvordan bestemte du dig for den generelle rækkefølge af billederne i bogen? Der ser ud til at være flere grupper: trapper, rensningen, brug af kommunikationsenheder, katte, stole, planter, konstruktion / ødelæggelse.

Der er toog firogtyve billeder inde i bogen, hvilket er ganske meget, hvis en sammenhængende krop af arbejde er målet. Så jeg slog mig til tanken om at have uformelle “kapitler” - løst sorteret efter tema, emne eller farve - som et organiserende princip for bogen. Ikke alle disse kapitler er beregnet til at være let at skelne, og faktisk kan det være ideelt, hvis nogen gennemgik hele bogen uden at blive opmærksom på dens konstruktion. Men jeg er tilfreds med, hvordan hvert segment segmenterer sig til det næste, især i anden halvdel af bogen.

Billeder fra Nguans bog 'Singapore', høster artisten

I relation til det forrige spørgsmål ser det ud til, at du har lagt mange af billederne fra bogen (i en anden rækkefølge) på din webside om bogen. Hvordan arbejder du sammen med det digitale rum (website, Instagram) og på trykt? Hvad er frihederne og begrænsningerne i hver for dig og arbejder også i begge på én gang?

De er hver udvidelser af den anden. Sociale medier og smartphones ændrer den måde, hvorpå kunst indgår i vores væsen. Det er en ting at opleve kunst på et museum eller et bibliotek, når du er omsluttet af det, og en helt anden, mens du ligger i sengen, eller når du er midt i et brutalt WhatsApp-argument, eller mens du venter for din knus til tekst tilbage. Vi ved alle, hvorfor vi lægger øretelefoner på for at lytte til musik i et mørklagt rum, og måske kommer kunst ind i os nu på en lignende måde som popmusik gør. Det når os, når vores vagter er nede, i vores mest sårbare øjeblikke. Som en mulig konsekvens er meddelelserne og reaktionerne, jeg får på platforme som Instagram og Weibo, så inderlige og følelsesladede, og jeg formoder, at det er det samme eller forstærket for andre kunstnere, der er produktive i den digitale sfære.

Hvem / hvad er måske hotel bortset fra at være udgiver af denne bog?

Det er navnet på mit nye forlagsprint og det fremtidige kunstrum. Det er et hvilestop for muligheder; et husly til det måske. Jeg vil gøre mere med det i årene fremover - jeg holder den nede i øjeblikket. Jeg er klar over, at selvom jeg er ret krydret, skulle jeg være ude på gaden og lave nye billeder.

Du havde en udstilling på FOST Gallery tidligere på året. Hvordan var den oplevelse, og vil du montere en anden separatudstilling eller deltage i en gruppe en når som helst? Hvad er der i pipeline for dig for 2018?

Hvis sociale medier er radioen og bøger er albums, vil jeg sammenligne udstillinger med koncerter - de skal være fordybende, transcendente oplevelser, og du skal altid føle dig som om kunstneren er i værelset med dig. Vi havde så mange mennesker, der kom ud på mit show på FOST, hvilket var virkelig glædeligt. Jeg ville meget gerne have en udstilling i 2018 til Singapore arbejde, men jeg har brug for et passende stort sted.