Jagtbedrager i fransk vinhjerteland

Kyndige vinproducenter gennem tiderne har søgt luske måder at give af sted på lav kvalitet plonk som top årganger, og fængslet i denne måned af en fransk vinbaron viser, at praksis stadig er i live.

Francois-Marie Marret blev idømt en to års dom for svig for at have blandet vin af dårlig kvalitet med avancerede Saint-Emilions, Lalande-de-Pomerols og Listrac-Medocs for at sælge til større supermarkeder under prestigefyldte mærker.

800.000-liter (211.000 gallon) "månevine" -svindel, såkaldt fordi den billige vin blev begejstret til hans drift om natten, blev afsløret takket være det flittige arbejde fra franske toldinspektører.

De sporer omhyggeligt vin, der er produceret af Frankrigs titusinder af vinmarker for at beskytte landets industri på flere milliarder euro (dollar) - og for at sikre, at drikkefolk får det, de betaler for.

Rundt Bordeaux-regionen, der er hjemsted for nogle af Frankrigs mest prestigefyldte - og dyre - vine, tjekker ørnøyede toldembedsmænd vaser, tønder, paller, flasker og vinstokke.

De udarbejder en omhyggelig opgørelse over lagre for at fruste ud både mindre regelbøjning og større svindel - opdaget en eller to gange årligt i gennemsnit, ifølge toldinspektører.

”Toldtjeneste, vi er kommet for at foretage en lagerinspektion,” erklærer Bertrand Bernard, leder af toldens fem-personers vin-service i Libourne-området, når han ankommer til Cave de Lugon-kooperativet.

Lugon, en landsby på højre bred af Dordogne-floden, ligger omkring 25 kilometer nordøst for Bordeaux by.

Jean-Marie Esteve, der har været en ”maitre de chai” eller mestervinder siden 1984, er glad for at samarbejde.

”Det gør mig ikke særlig nervøs,” fortæller Esteve til AFP. ”Der er altid en forskel mellem hvad der er erklæret og hvad der måles. Men over de 40.000 til 45.000 hl politiker, vi har, er det aldrig mere end et par hl hl ”- godt inden for de tilladte grænser.

Jean-Luc Caboy, leder af kooperativet, der inkluderer 110 vinproducenter, der arbejder omkring 750 hektar vinstokke, siger, at de tjekker regelmæssigt med toldembedsmænd “for at sikre os, at vi er i orden i henhold til reglerne”.

Swill, sniff, hæld væk

Inspektionen begynder med at pålægge betonvotter, der går tilbage til oprettelsen af ​​kooperativet i 1937, hvor hovede aromaer flyder i luften.

Ved at åbne et lille tryk hælder Esteve lidt rødvin i et glas og overleverer det til Christian Lafon, den vigtigste toldinspektør.

Han tjekker farven, svulmer og snuser derefter vinen, før han hælder den i en spand, tilfreds.

”Vi kontrollerer, at det virkelig er vin fra den sidste årgang og ikke en blanding ... Hvis der er nogen tvivl, tager vi en prøve væk til analyse,” siger han. Men hos Lugon er alt godt.

Inspektionen fortsætter på øverste etage, hvor Lafon, lommelygte i hånden, ser under dækket af hvert kar.

”Det er fuldt, intet problem,” fortæller han sine to kolleger, der nøje noterer mængden af ​​vin målt i hvert vat, en på computeren, en på papir.

I et lager ved siden af ​​tæller han tønder vin og banker på hver enkelt for at sikre sig, at det er fyldt, før han går videre til at tælle flasker, der er gemt på paller, næsten en efter en - fordi hver liter tæller i toldbeholdningen.

”Vi sammenligner de mængder, der er erklæret af hulen, med det, vi finder, når vi foretager opgørelsen. Vi trækker det, der er taget ud, og ser, hvad der er tilbage. Hvis det er under, skyldes det ofte tab under vinfremstillingsprocessen (fordampning, dekantering osv.). Hvis det er forbi, kan det være en fejlagtighed under høsten, ”sagde Lafon.

”Der kan være nogle få forskelle, ofte fejl. Ud over det kan det afsløre et system med organiseret svig. ”

'Månevine' -svig

Det var denne omhyggelige bogføring, der afslørede ”månevinsvinden”, som også så vinproducenten Marret ramt med en bøde på otte millioner euro ($ 8,9 millioner).

Mere end et dusin andre blev dømt sammen med Marret, herunder en vinhandler, to mæglere og tre andre producenter.

”Det hele startede med uoverensstemmelser mellem de lagre, der blev kontrolleret på jorden, og de dokumenter, der er indsendt af chateauerne,” siger Jeff Omari, regional viceadministrerende tolddirektør i Bordeaux.

Tollerne dissekerede derefter bevægelsen af ​​vin omkring de pågældende vinmarker og analyserede prøver "for at arbejde op gennem kæden af ​​svig og alle de involverede aktører: vinproducenter, mæglere, transportører osv. - næsten to års undersøgelse i alt," Sagde Omari.

Frankrig er verdens største vineksportør efter værdi og tegner sig for 29 procent af markedet til 8,2 milliarder euro i 2015, og de øverste Bordeaux-mærker som Chateau Petrus sælger for op mod 1.000 euro pr. Flaske.

Men landet er blevet ramt af flere svindelskandaler i de senere år.

I 2010 blev 12 franske vinproducenter og forhandlere dømt for at have solgt millioner af flasker med falske Pinot Noir til det amerikanske firma E&J Gallo.

Før dette blev den legendariske Beaujolais-vinmager Georges Duboeuf i 2006 bøde med over 30.000 euro for at blande druer fra forskellige vinmarker for at skjule den dårlige kvalitet af visse værdifulde årganger.