Interview: Paolo Vitelli for Azimut Benetti
Paolo Vitelli, direkte og kraftfuld, indfødt i Torino, har en lidenskab, der er fælles for mange sande Piemonte-indfødte: bjergene. En så stærk lidenskab, som fremdrev ham til at genoplive gamle bjerghytter og skabe Champoluc luksuriøse resort Hotellerie de Mascognaz, ved foden af Italiens Monte Rosa. Men dette er ikke Vitellis eneste store interesse, eller hvad der har gjort hans navn synonymt med luksus og finesse. Det er simpelthen hans kærlighed til både, der har omdannet ham til en af verdens mest dynamiske og berømte italienske skibsfirmaer. I 1969, 22 år gammel, grundlagde Vitelli Azimut sas. firma som et charterfirma, der ansætter sejlbåde.
Året efter begyndte Azimut at importere og sælge både på markedet, inden produktionssatsningen begyndte fra håndværksbyggede både til industriel produktion; fra en enkelt båd til en række både. Efter 10 års jævn vækst købte Vitelli Benetti-firmaet, en af de mest berømte mega-yacht-bygherrer i verden, og befæstede sin status i branchen som visionær. I dag er Azimut Benetti Group den vigtigste europæiske motoryachtbygger og den førende megayachtbygger i verden. YachtStyle mødte administrerende direktør på Azimut Benetti Yachting Gala iscenesat i Portofino i juni 2015.
Hvad har været Azimut Benetti-gruppens seneste udvikling?
Vi har lanceret flere nye modeller, alle med et meget højt finish og kvalitet. Vi solgte 12 af vores nye 34 Atlantis; vores nye Azimut 54 har også et stærkt salg. En anden ny model er den smukke Azimut 84. Vi solgte seks eller syv af vores nye 43 Magellano. Vi har også haft tre nye ordrer til vores flagskib Magellano 76, der blev præsenteret som verdenspremiere på Portofino Yachting Gala. Ikke ny, men en konsekvent sælger er Azimut 116 - vi solgte for nylig to af dem, det er en meget populær båd. Hvad angår Benetti, er vi bookede i de næste tre år, og vi har nye ordrer, der verserer.
Hvad er Azimuts andel af verdensmarkedet?
Vi estimerer, at vores koncern har en andel på 12 procent af verdens yachtmarked. Vi har bestemt gjort det bedre end vores konkurrenter, hvoraf mange lider og forsvinder. Vi klarer os primært, fordi vi er et firma, der er meget stærkt økonomisk, der er i stand til at gå længe uden at blive ramt. Mange virksomheder, der ejes af finansielle institutioner eller låner for mange penge er blevet hårdt ramt. Så vi benytter tidevandet til at vinde markedsandele og blive stærkere.
Du overlevede den økonomiske krise ret godt. Hvad er de centrale elementer i denne succes?
Vi har altid haft tilliden fra vores kunder. De ved, at vi er solide og arbejder med en langsigtet vision. Det er uden tvivl vigtigt at følge med i nye modeller og kvalitet. Måske har vi måske på grund af krisen valgt bedre forhandlere, og på grund af krisen har vi et mere integreret team, der er mere effektivt; vi trimmede fedtet. Vi er stolte over at være en familievirksomhed, og der har altid været en masse kontinuitet. Azimut Benetti er ikke til salg, og vi er ikke afhængige af bankverdenen.
Du elsker at tale om det "italienske touch", fortæl os mere?
Italiensk design handler om varig stil overalt i verden. Folk vil have italiensk design, italiensk kvalitet, italiensk håndværk, italienske stoffer, italienske mærker, italiensk mad. Så ... vi har mulighed for at eksportere vores fortolkning af luksus til verden uden at gå på kompromis med vores principper. Jeg føler, at alle respekterer italiensk luksus ... og italiensk stil og design er et symbol på luksus overalt i verden. Dette gælder især inden for mode- og sejlsportverdenen.
Den største udfordring forude?
Den største udfordring såvel som nødvendigheden forude er innovation! Nødvendigheden af at blive mere produktiv og mere omkostningseffektiv nu presser virksomheder som vores til at geninvestere i produktionsprocessen. Vi øger antallet af bådmodeller og derfor job og geninvesterer penge til at forbedre processen, både med hensyn til effektivitet og opnå et højere kvalitetsniveau i lystbåde. For 10 år siden blev en båd lamineret for hånd ved hjælp af glas og harpiks. I dag bruger vi infusion, hvilket betyder, at ingen berører harpiksen, og at ingen trækker ind harpiksen, så det er bedre for miljøet og for folket. Fordi vi nu skærer glasset ved hjælp af maskiner - at sætte glasset på formen og injicere harpiksen - er processen 10 gange mere konstrueret og sofistikeret end den var for 10 år siden.
De innovationer, du føler dig stolt af?
Jeg vil nævne et par stykker. Azimut Benetti var den første, der satte store vinduer i skroget, satte garagen i ryggen og lavede et opholdsområde foran yachten; og vi var de første til at bruge en rigtig stor flybridge. Og i dag ser vi, at folk kan lide at komme nærmere vandet i enhver henseende - se bare på, hvor mange lystbåde der nu har balkoner, der åbner fra siden, broer i ryggen og let adgang til vandet. Folk ønsker at være mere sporty, de vil svømme og de vil spise under stjernerne. Med hensyn til teknologi vil jeg sige komfort har været det største krav i de sidste 10 år. Hvis du overvejer støjniveauet på en yacht for 10 år siden, er støj i dag en brøkdel af, hvad det var. Vi arbejder også på stabiliteten af yachten i dårligt vejr og havforhold, hvis du sejler eller ligger ved anker. Folk kan lide innovation, men de ønsker ikke at opgive komforten.
Hvad er din vækststrategi? Flere erhvervelser fremover?
Det siges ikke, at vi er nødt til at vokse, det siges ikke, at vi er nødt til at erhverve virksomheder for at vokse. I øjeblikket har vi muligheden for at vokse, fordi markedet er godt. Når vi ser markedet er stabilt, kan vi måske koncentrere vores bestræbelser på industriel organisation, så erhvervelser ikke er en nødvendighed for vækst. Vi tager muligheder for at komme ind i nye segmenter af markedet primært for at give vores gruppe stabilitet. Tag f.eks. Overtagelsen af Fraser Yachts. Denne overtagelse har gjort det muligt for vores gruppe at levere Azimut Bennetti-ejere Fraser Yachts 'tjenester; styring og service af yachter, befragtning af deres yachter, når de ikke bruges.
Hvad er din syn på det kinesiske marked for luksusyacht?
Jeg vil sige ”igangværende arbejde”. Selvom der er meget interesse fra kineserne i vores yachter, er vores salg faldet lidt der. Vi har endda designet modeller med karaoke-rum og sådan for at tiltrække deres opmærksomhed, men efter min mening er den kinesiske sejlsportmentalitet simpelthen ikke udviklet nok. Uddannelse om fordelene ved sejlsport er nøglen i de kommende år. Fordele ved at tage familie og venner med på en heldagskrydstogt. Fordele ved at tage forretningspartnere om bord. Vi stoler på, at det kinesiske marked kan vokse til enhver tid, og vi er fuldt forberedt på sådan med et stærkt team og et velorganiseret forhandlernetværk i hele dette enorme land.
Paolo og Givanna Vitelli
Hvad er din stemning over den indiske sejlsport?
Den indiske sejlsport er bag hvert marked i øjeblikket, men det har en enorm mulighed for at indhente. Det er bag Kina, fordi Kina var hurtigere med at bygge infrastruktur. Det ligger bag Brasilien, fordi de også har bygget infrastruktur, og de elsker havet. Det er også bag Thailand, hvor vi har en masse marinaer og turister på vandet. Så Indien er nødt til ikke at indhente infrastrukturen, men udfylde den psykologiske mangel og pleje en kærlighed til deres vand, som jeg ser sker langsomt men sikkert.
Hvad med resten af Asien? Hong Kong, Singapore, Malaysia, Thailand, Indonesien?
Hong Kong har en sund sejlsportmentalitet, ingen skatter på yachter, men der er dog et problem der med mangel på køkkenplads. Vi forsøgte at samarbejde med myndighederne om en marina, men bureaukratiet er meget konservativt. De har brug for et par år til endda at studere en plan, så meget let at tage en beslutning. Singapore med fire marinaer har været et interessant og voksende marked de sidste år for Azimut. Malaysia har nogle købere til store enheder. Thailand er ved at blive en charterdestination og har en aktiv sejlscene. Indonesien har utroligt smukke farvande og potentiale, men alligevel er skatterne meget høje som i Kina, og der er ikke nok marinaer i drift. Infrastruktur er nøglen til en sund markedsudvikling. På trods af nogle alvorlige infrastrukturproblemer fastholder vi således generelt et stærkt fokus på Sydøstasien.
Med din datter i virksomheden og har en operationel rolle, er der nogen planer om at forberede en velfortjent pensionering?
Nej, jeg bremser ikke, jeg kan godt lide at arbejde, og jeg brænder for mit firma. Jeg nyder naturligvis sejlsport, jeg havde min egen Azimut 103 i flere år. Imidlertid sejrede jeg ombord på en helt ny 93ft Delfino. Vi havde 10 personer om bord, og jeg er glad for at kunne sige, at der ikke var en enkelt defekt, selvom vi var de første til at bruge båden. Vi havde et idyllisk krydstogt op og ned på den italienske kyst, Sicilien og Amalfikysten uden et problem. Nu gjorde det mig stolt over at være ejer af virksomheden.
Dine sidste ord for i dag?
Markedet for lystbåd fortsætter med at ekspandere, men ikke som tidligere. Vækst vil stadig finde sted takket være udvikling i nye lande, men i Vesten forventes en fase af stabilisering med en meget lav udviklingshastighed. Konkurrence på et sådant marked bliver altid mere selektiv, og kunderne bliver mere og mere forsigtige og svære at behage. Der er ikke plads til at begå fejl: Du skal altid være den bedste. Den eneste ændring med hensyn til fortiden vil være den kendsgerning, at vi bliver nødt til at koncentrere al vores energi på kvaliteten af det produkt og de tjenester, som vi tilbyder vores kunder, og altid indføre mere værdi for det, vi gør.
Dette interview blev første gang vist i nummer 32 af Yacht Style.
