Tidligere økonom og kunstner udnævnte Latinamerikas bedste kvindelige kok i 2017

2017 ser ud til at være et godt år for Leonor Espinosa. Bare et par måneder efter at have vundet den prestigefyldte baskiske kulinariske verdenspris, er den colombianske kok tilbage i gastronomiindustriens fokus på en anden anerkendelse: Latinamerikas bedste kvindelige kok i 2017.

Titlen blev givet til Espinosa af arrangørerne af Latinamerikas 50 bedste restauranter - den samme liste, som Leo, Espinosas helt egen flagskibsrestaurant i Bogotá, i øjeblikket har den 16. placering på. Som om det ikke var imponerende nok, blev Leo også kåret til den bedste restaurant i Colombia i 2016.

Espinosa er en mester i colombianske kulinariske traditioner; fra searet tun belagt med knuste myrer til carne oreada - en rykkeagtig bøf, der stammer fra Santander-regionen - hendes mad stræber efter at hæve sit lands lokale køkken til fin spisestatus. I betragtning af Colombias nuværende gastronomiske identitetskrise, er dette ingen lille bedrift.

”Colombia er nu, hvor Peru var for 15 år siden,” siger berømthedskokken, der henviser til landets foruroligende spiselandskab: domineret af internationale restauranter og ude af lokale colombianske smag. Espinosa er imidlertid ikke modløs. Faktisk ser hun Peru som et håbefuldt eksempel på en ændring, som hun tilsyneladende er fast besluttet på at sætte i gang.

”I Peru, uanset hvor du går, finder du anticuchos, cevicherias, sangucherias - meget mere peruansk end internationalt køkken,” siger Espinosa. ”Ligesom Colombia havde Peru meget mere internationale end lokale restauranter. Det har ændret sig, og det er delvist peruanerne, der har ændret det - ved at blive stolte af deres eget køkken. Vi er i den proces nu. ”

Espinosa følger i trin fra nogle af verdens bedste kokke, der er gået foran hende, såsom Albert Adrià, hvis Barcelona-restaurant Pakta tilbyder en blanding af japanske og peruanske køkkener. Udover Leo styrer Espinosa også Misia, en anden restaurant i Bogotá. Den fælles faktor for begge er hendes opfindelige lokale køkken - resultatet af dedikeret forskning i colombianske ingredienser og bæredygtig praksis, som hun fremmer gennem sit fundament, Funleo.

Foruden forskning støtter Funleo også lokale colombianske samfund og producenter. Det var af denne grund, at den tidligere økonom og kunstner blev betragtet som værdig til den baskiske kulinariske verdenspris, der hædrer kokke, der gør en forskel i gastronomiens verden. Sidste juli blev Espinoso anerkendt for sin indsats af en jury, der var sammensat af industrielle storwigs som Joan Roca, Dominique Crenn og Michel Bras. Senere i år deltager hun i Latinamerikas 50 bedste restaurant-begivenhed i Bogotá den 24. oktober, hvor hun modtager sin nye pris for bedste kvindelige kok.