Middelalderlig apokalypetapudsning får restaureringsordre

Støvet og lidt falmet, som det passer til dens engang brug som isolering til hestestalde, et uvurderligt stykke middelalderlig kunstnerisk arv, Frankrigs Apocalypse Tapestry, får en velkommen oprydning.

Som det franske kulturministerium siger, er det på høje tid ”at se, hvilken tilstand denne gamle dame på op til 600 år er i.”

I virkeligheden er hun lidt flosset ved kanterne, hendes engang strålende levende røde, blå, grønne og gule tråde mindre iøjnefaldende end når 104 meter (340 fod) oeuvre af uld og silke, viser Apokalypsen ifølge Johannes 'åbenbaring blev først udformet efter anmodning af Louis I, hertug af Anjou, i 1373.

Denne fest med drager, engle og syv-hovede dyr, der skildrer i gory-stil Johns vision af de sidste dage, blev udført omkring tre århundreder senere end den bedre kendte normanniske erobringstid Bayeux Tapestry broderet stof - men det er større.

Arbejdet, som påstås at være den længste tapestry i verden, stod oprindeligt 5,8 meter højt sammenlignet med dets nuværende 4,6 meter, og var omkring 40 meter længere, men det har mistet ca. 20 paneler og en del af sin grænse over tid.

Overlevende dele af det 14. århundrede mesterværk, statsejendom siden 1905, viser nu adskillige tegn på slid samt virkningerne af galleribelysning efter at have været på permanent visning siden midten af ​​1950'erne ved Angers Chateau, cirka 300 kilometer (190 miles) sydvest for Paris.

Kulturministeriet har været travlt med at indsamle data til "en obduktion for at beslutte, hvad vi gør med hensyn til restaurering og garantere, at det er offentlig offentliggørelse på lang sigt," siger borgens administrator Herve Yannou.

Efterhånden som den dybe rensning skrider frem, er galleriet dybt ned i virtuelt mørke med stilladser opført for at tillade miniscule, “kvadratcentimeter for kvadratcentimeter,” gennemgang af det enorme arbejde.

Det involverer at identificere og derefter kvantificere alle former for forringelse, siger restauratører Suzanne Bouret og Montaine Bongrand fra departementet for kulturelle anliggender i Loire-regionen (DRAC).

Dykning i billedlig fortid

Inspektørerne skal undersøge dybt og omhyggeligt. Er tapetet støvet i slutningen på skærmen ved indgangen eller udgangen til galleriet? Er der større forringelse mod toppen eller bunden?

De skal også tage højde for temperatur- og fugtighedsniveauer, snavs, fordrejning eller spænding i stoffet, der er knyttet til hængende. Alt bliver målt.

Fire sektioner ud af i alt 70 overlevende scener er blevet taget ned. Resten forbliver på skærm, mens de, der fjernes fra arbejdet, som meget usædvanligt er vendbare, gennemgår undersøgelse og rengøring.

Yannou påpeger et afsnit, der afbilder medicinske undersøgere på bagsiden af ​​en scene kaldet høsten af ​​de valgte og panelet Sleep of the Just, der viser syv mænd, der deler to senge.

Sådanne scener tilbyder dem, der ser på dem ”et fantastisk smorgasbord af farve,” siger Yannou, og undrer sig over, at tiden har været venlig til farvegengivelsen af ​​sektionen.

”Bagsiden fortæller ikke kun en historie om skønheden i dens farvetone, men også de forskellige indgreb, der har fundet sted gennem århundreder.

”Her er en del vævet. Der kan man se retoucheringsteknikker med ny uld og tråde, der går i alle retninger, ”siger Bouret, som er bukket over et afsnit som en kollegesvakuum væk for at suge op støv, før han vejer et billedvev, der har udholdt sig flyttet flere gange.

Som en røntgenbillede

Efter et århundrede i behold af hertugerne af Anjou overlader Rene af Anjou kunstværkerne i slutningen af ​​det 15. århundrede til Angers katedral.

Cirka 200 år senere blev biskoprådet stillet overfor, hvad de skulle gøre med billedteppet, da det politiske klima konspirerede for at se kirkekunsten blive offer for den kaotiske efterspørgsel efter den franske revolution.

I den periode blev forskellige værker ødelagt, og billedteppet blev opskåret og brugt forskellige som gulvmåtter, stabil isolering og frostfrit dækning til frugt.

Arbejdet, der var faldet i "tusind fragmenter", blev reddet i 1850 af en kirkekanon, der tog et første stikk ved restaurering, siger DRAC-kurator Clementine Mathurin.

”På bagsiden ser du en masse ting, der var designet til at forblive skjult. Det er som en røntgenstråle ... du er virkelig inde i tapetets skelet, ”siger Bongrand, der håber, at antallet af tråde og vævninger vil drille detaljer om den teknik, der er brugt til at fremstille det.

”Vi håber at kunne afsløre hemmelighederne i dette kunstneriske og historiske mesterværk fra Hundredårskrigen (mellem England og Frankrig, 1337 til 1453), skabt på kun syv år,” siger Yannou.

”Hvor blev det vævet, og i hvor mange workshops? Hvor mange mennesker var involveret? Det er et mysterium ... ”

For Yannou, selv om det i vid udstrækning er ukendt for den brede offentlighed, selv i Frankrig, er Apocalypse Tapestry Angers 'helt eget svar på det sixtinske kapel, som det foregik ved et århundrede.