William Utermohlens selvportrætter

I 1996 blev den 61 år gamle amerikanske kunstner William Utermohlen diagnosticeret med Alzheimers sygdom. Som sit sidste bidrag til kunsten begyndte Utermohlen at male en række selvportrætter og fortsatte denne serie fra hans diagnosetid til 2000, da hans tilstand tog sin fulde kurs. Det portræt, som han havde til formål at gentage hvert år siden 1996, var baseret på et tidligere selvportræt, som han malede i 1967. Allerede viste en skarp kontrast mellem malerierne skabt af hans yngre selv og af hans diagnosticerede selv tidlige effekter af hans mentale forringelse. Han skabte denne serie som en kraftig dokumentation af sin smertefulde nedstigning til demens samt med håb om bedre at forstå hans tilstand.

Gennem årene forhindrede Utermohlens hukommelse og tekniske færdigheder ham i at skabe et genkendeligt portræt af sig selv. Hans værker blev fladere og mere abstraktlignende konturtegninger. Det nåede til et punkt, hvor han ikke kunne male, og hans eneste skildring af sig selv var en kløet kranium med en deformeret næse-lignende form.

”På disse billeder ser vi med hjertebrydende intensitet William's bestræbelser på at forklare hans ændrede selv, hans frygt og sorg,” skrev Utermohlens enke, Patricia, i et essay fra 2006 om sin mands arbejde. Efter hans død i 2007 huskede Patricia, ”Selv den gang han begyndte at blive syg, tegnet han altid altid hvert minut af dagen. Jeg siger, at han døde i 2000, fordi han døde, da han ikke kunne tegne mere. Han døde faktisk i 2007, men det var ikke ham på det tidspunkt. ”

Se kunstnerens kunst, og læs mere om denne inspirerende historie om modstandsdygtighed her

1967

1996 til 2000

 

via mymodernmet