Kina går gourmet sammen med foie gras
Kinas stadig voksende smag for luksusvarer strækker sig ind i den kulinariske verden - og det er gode nyheder for Jean-Marie Vallier, der driver en andefarm og foie gras-fabrik uden for Beijing.
For to år siden investerede den franske gruppe Euralis - verdensledende inden for produktion af foie gras - 2,7 millioner dollars i faciliteterne med det formål at fremstille delikatessen til avancerede restauranter under Rougie-mærket.
Efterhånden som smag og budgetter fra Kinas voksende middelklasse udvides, øges også efterspørgslen efter eksklusive vestlige retter, der serveres på smarte steder, og Vallier er godt placeret til at tjene på den nye gourmet-revolution.
”Kineserne har flere og flere penge, og de leder efter kvalitet og er villige til at betale for det,” sagde Vallier.
”Vores mål er at fremstille den samme foie gras af høj kvalitet, hvad enten det er i Canada, Frankrig eller Kina,” forklarede den 32-årige franskmand, der har boet i landet i syv år.
Mens Beijing forbyder import af rå fødevarer, skal der produceres foie gras, der forbruges i landet her, forklarer Vallier, der siger, at hans vigtigste kunder er topkokke, der arbejder på femstjernede hoteller og gourmetrestauranter.
”Efterspørgslen eksisterer, og derfor besluttede Euralis at oprette butik i Kina,” sagde han.
Gården, et kinesisk-fransk joint venture, rejser kun 120.000 ænder om året for nu, men - i et tegn på, at forventningerne er høje - har kapaciteten til en årlig produktion på en million.
Ifølge Vallier stiger antallet af velhavende forbrugere i Kina med 60 millioner hvert år, eller omtrent svarende til hele Frankrigs befolkning - en guldgruve for virksomheder som Euralis.
Kinas samlede årlige produktion af foie gras på ca. 1.000 ton er stadig langt væk fra den, der ses i Frankrig, verdens førende på 20.000 tons.
Men produktionen stiger med ca. 30 procent om året, og Valliers konkurrenter er for det meste kinesiske - hvilket betyder, at deres produkter ikke har den samme cachet til brandbevidste forbrugere, der forbinder Frankrig med luksusvarer.
Foie gras - Fransk til fedtlever - produceres ofte ved den kontroversielle kraftfodring af ænder og gæs, så deres lever bliver indgroet og udvides op til 10 gange den normale størrelse.
Li Dezhong, en kok på Pekings eksklusive Dazhaimen-restaurant, bruger and- og gåse-foie gras til at give en fransk flair til traditionelle kinesiske dumplings eller for at krydre hvide svampe, der ofte bruges i det asiatiske køkken.
”Foie gras-retter har været en stor succes. Ud af hver 10 borde bestiller seks eller syv det, ”sagde han.
Disse retter kan koste mere end 100 renminbi (15 dollars) - en relativt høj sum for store dele af befolkningen.
”Med den levestandard, der stiger, er efterspørgslen efter kvalitet højere og højere - ikke kun for beklædning og bolig, men også til mad og god mad,” sagde Li Min, manageren for Dazhaimen.
Vallier siger, at Lunar New Year, der nu er i gang - den vigtigste familieferie i Kina, når folk rejser over hele landet for at se kære og være vært med overdådige fester - er en "rush" periode for ham.
Salget samles normalt også op i oktober til festlighederne på nationaldagen.
Den fine dining-trend - allerede veletableret i Shanghai - begynder lige i Beijing, og delvis støttes af en regering, der ønsker at øge forbruget som en måde at holde verdens nummer tre-økonomi i højt gear.
Ingen officielle tal er tilgængelige på avancerede spisemodtagelser.
Handelsministeriet siger, at det håber at udvikle et par dusin store navnemærker i restauranten, der beskæftiger 20 millioner mennesker, men stadig domineres af små og mellemstore virksomheder.
”I 2013 vil restaurantbranchen se en årlig vækstrate på ca. 18 procent og omsætte salget på 3,3 billioner renminbi,” sagde ministeriet tidligt i fjor i sine retningslinjer for sektoren.
Regeringen håber at fremme oprettelsen af omkring 100 restaurantgrupper i de kommende år, hvor hver er i stand til at generere mere end en milliard yuan i årligt salg inden 2013.
