Virgin Galactic turist rumskib bryder lydbarrieren
Virgin Galactics passagerpladsfly, der er designet til at tage turister til kanten af rummet, fløj sin første raketdrevne testflyvning mandag og brød lydbarrieren i høj højde.
SpaceShipTwo antændte sin motor efter at være frigivet af WhiteKnightTwo, et fly, der transporterede den til 47.000 fod (14.000 meter) over Californiens Mojave-ørken. Raketen brændte som planlagt i 16 sekunder - nok til at drive rumfartøjet til 55.000 fod med 1,2 gange lydens hastighed.
”For første gang var vi i stand til at bevise de vigtigste komponenter i systemet, fuldt integreret og under flyvning,” sagde Richard Branson, der observerede fra jorden.
Han forudsagde, at den vellykkede test ville bane vejen for "fuld pladsflugt ved årets udgang."
Næste gang planlægger virksomheden at holde raketten gående længere og bringe SpaceShipTwo til en højde af mere end 328.000 fod (100 kilometer) på kanten af rummet.
Under den raketdrevne flyvning befalede piloter Mark Stucky og Mike Alsbury SS2, som efter blot 10 minutter landede sikkert på landingsbanen til Mohave Air and Space Port.
Mere end 500 mennesker har allerede reserveret pladser - og betalt et depositum på billetprisen på $ 200.000 - for en minutters lang suborbital-flyvning på SS2.
Branson har også sagt, at han vil bringe sin familie på en af flyvningerne for at vise sin tillid til rumfartøjets sikkerhed. SpaceShipTwo kan transportere seks passagerer.
